加州大学旧金山分校和加州大学洛杉矶分校的研究人员发现，生产人造石材的工人正在因为微小的有毒粉尘颗粒而患上一种可能致命、不可逆转的肺病。这项研究是美国对这一新出现的健康危机进行的最大规模的研究。

合成石材在切割、研磨和抛光时，会向空气中释放出对肺部有害的粉尘，从而导致一种名为矽肺的疾病。几百年来，这种疾病一直困扰着天然石材的开采者和切割者，但人造石材由于含有高浓度的二氧化硅（砂岩中的一种天然产物）以及添加到人造产品中的有害聚合物树脂和染料，其危险性要大得多。

据最近发表在《美国医学会杂志-内科学》（JAMA Internal Medicine）上的研究报告称，自2015年美国首例因工程石材导致的矽肺病例报告以来，这种日益严重的职业危害已经以惊人的速度使工人（主要是拉丁裔年轻男性）患病并夺去他们的生命。

Olive View-UCLA医疗中心的肺病专家、该研究的合著者简-法齐奥（Jane Fazio）医学博士说："过去10年中，石材制造者中的矽肺病例数不断增加，疾病进展加快，改变了美国人对这一以前被遗忘的疾病的认识。我们的研究表明，在保险不足且可能无证的年轻拉丁裔移民工人这一特别脆弱的群体中，发病率和死亡率都很严重。"

人造石导致矽肺病的风险于2012年首次在以色列被发现。自2015年在得克萨斯州发现美国首例与人造石有关的矽肺病病例以来，加利福尼亚州已成为该疾病的中心。

加州大学旧金山分校和加州大学洛杉矶分校的研究人员与加州大学旧金山分校加州实验室（UCSF California Labor Laboratory）和加州公共卫生部（California Department of Public Health）合作，确定了52名被诊断患有矽肺病的加州人造石工人，其中51人是拉丁裔移民。大多数人是在 2019 年至 2022 年期间确诊的。其中 20 名患者在确诊时已是晚期，有 10 人已经死亡。他们的年龄中位数为 45 岁，平均工作年限为 15 年。

Leobardo Segura-Meza 就是其中之一，他出生于墨西哥，2012 年移民美国。 10 年前，他在洛杉矶找到了一份石材工人的工作，17 岁时就开始切割和打磨。

尽管采取了戴口罩和使用降尘工具等健康预防措施，塞古拉-梅萨还是在 2022 年 2 月因呼吸急促前往急诊室就诊，肺部活检显示他患有矽肺病。现年 27 岁的他从那时起就一直使用氧气罐，经济上已无法再养活妻子和三个年幼的孩子。

虽然塞古拉-梅萨已获准进行肺移植手术，但他担心自己时日无多。在等待名单上，有两名石材工人同伴去世了。塞古拉-梅萨说："每天我都希望电话铃声响起，告诉我到医院来取我的新肺。"

研究报告的作者呼吁公共卫生官员、临床医生和政策制定者采取措施，更好地保护工人避免接触矽尘，更快地诊断这种疾病，甚至禁止使用这种产品。

"我们的论文敲响了警钟，"加州大学旧金山分校肺病专家、该研究的共同作者谢哈里-甘地（Sheiphali Gandhi）说。"如果我们现在不加以制止，将会有成百上千的病例出现。即使我们现在制止了它，我们在未来十年内还会看到这些病例，因为它需要多年的发展时间。"

目前还没有国家禁止使用这种产品，但澳大利亚已经考虑过并正在制定新的法规，通过更好的空气监测、培训和报告等要求帮助降低矽肺病的风险。在加利福尼亚州，洛杉矶县监事会正在权衡可能的禁令，而该州的职业安全与健康部门（即 Cal/OSHA）已经开始起草紧急规则。

研究报告的作者还呼吁及早诊断并尽量减少进一步的接触，但由于缺乏医疗途径，工人又需要养家糊口，这两点都具有挑战性。 研究中，45% 的患者在确诊后继续工作。