最近发表在《科学报告》（Scientific Reports）上的一项研究详细介绍了在泰国发现的一种以前未被发现的古老鳄鱼物种，它与扬子鳄（Alligator sinensis）有着密切的进化关系。

上图是一条扬子鳄，与新发现的泰国短吻鳄（Alligator munensis）亲缘关系密切。这项开创性的研究揭示了独特的头骨特征，对亚洲鳄鱼的进化脉络有了更深入的了解。

研究人员Gustavo Darlim、Márton Rabi、Kantapon Suraprasit、Pannipa Tian和他们的团队通过研究泰国Ban Si Liam的一个几乎完整的头骨化石，确定了这个新物种。他们将这一物种命名为"芒河鳄"（Alligator munensis），以纪念附近的芒河。

作者研究了这具残骸，并通过将其与四个已灭绝的鳄鱼物种、现存的美洲鳄（Alligator mississippiensis）、扬子鳄（Chinese alligator）和眼镜鳄（Caiman crocodilus）物种的 19 具标本残骸进行比较，研究了芒河鳄与其他物种之间的进化关系。他们还回顾了以前发表的有关短吻鳄物种骨骼特征和进化关系的研究。

作者发现了几种 A. munensis 独有的头骨特征，包括宽而短的吻部、高大的头骨、齿槽数量减少以及鼻孔位置远离吻部顶端。此外，他们还注意到短吻鳄和扬子鳄头骨的相似之处，如口腔顶部有一个小开口，头骨顶部有一个脊，鼻孔后有一个凸起的脊。

他们认为，这两个物种关系密切，可能在长江-西江和湄公河-湄南河水系的低地有共同的祖先。他们推测，青藏高原东南部海拔在 2300 万年前到 500 万年前之间的升高可能导致了不同种群的分离，进化出了两个不同的物种。

作者观察到，A. munensis 在口腔后部有很大的齿槽，这表明它可能拥有能够压碎贝壳的大牙齿。因此，他们认为A. munensis除了吃其他动物外，还可能吃硬壳猎物，如蜗牛。

这些发现进一步揭示了亚洲短吻鳄的进化过程。