近几十年来，人类的智慧实现了空前的物种扩张，他们利用令人恐怖的高效智慧，将其他生物转化为维持更多人类生存的食物，并将其转化为产品，使我们的生活更加惬意。这个物种的祖先曾经历过仅存一千多个个体的危急时刻，但现在已经占到现存哺乳动物总数的 36%。另外 60% 是像奶牛这样的动物，它们被饲养来喂养人类。只有 4% 是野生动物。

尽管人类对陆地生态系统造成了巨大影响，但我们仅占地球生物量的 0.01%。然而，人类不断进步，减少了其他动物的生存空间，变得越来越孤独。第六次生物大灭绝是第一次由单一动物引起的生物大灭绝；之前的生物大灭绝是由陨石（如消灭恐龙的陨石）和极端地质过程造成的。而这种影响并不局限于孤立的物种。《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表的一篇文章指出，进化树的整个分支正在被摧毁。袋狼和江豚等动物是其属中的最后一种，而属是将多个相关物种组合在一起的类别。

在墨西哥国立自治大学研究员赫拉尔多-塞瓦略斯的领导下，这项研究利用国际自然保护联盟数据库等数据库，对过去 500 年间 5400 个脊椎动物属中的 34600 个物种进行了研究。在这五个世纪中，有 73 个属的物种灭绝，灭绝速度是之前 6500 万年灭绝速度的 35 倍。如果没有人类的影响，这么多属的消失需要 1.8 万年的时间。文章作者称，至少有三分之一的已知脊椎动物数量正在减少，并被挤压到越来越小的生态系统中。例如，20 世纪初，世界上有 1 000 万头大象。如今，大象的数量已不足 50 万头，而且直到最近，大象已经从它们居住过的许多国家消失了。

整个种属的消失会影响整个生态系统的运作。人类强加给它们的环境同质化也导致有利于我们生存的平衡消失，改变了进化的进程。"在美国东部，大型食肉动物--熊、美洲狮、狼--已经消失，白尾鹿和老鼠的数量大量增加。鹿和老鼠是传播莱姆病的蜱虫宿主，莱姆病是一种非常严重的疾病。"塞瓦略斯解释说："这导致美国每年出现数百万病例。"

这项研究的作者之一、斯坦福大学教授保罗-埃利希（Paul Ehrlich）指出："我们正在失去我们所知的整个宇宙中唯一的生物伙伴。"

除了像"COVID-19"那样加剧疾病在动物和人类之间的传播之外，生物多样性的丧失和对野生空间的过度开发，还助长了对本可用于改善人类健康的资源的破坏。胃锦蛙（Rheobatrachus）是已经消失的蛙属之一。这些原产于澳大利亚昆士兰热带森林的动物有着奇特的生殖系统。雌蛙吞下受精卵，把胃变成蝌蚪生长的子宫。由于青蛙必须关闭胃中的胃酸分泌以保护幼蛙，因此它们是研究胃反流和相关癌症等疾病的有趣模型，但现在地球上已经没有这种动物了。尽管这种动物的数量很少，但它们也可能在维持生态平衡方面发挥重要作用。

塞瓦略斯表示，这些数据是对行动的呼吁。"如果我们不采取必要的行动，文明就会崩溃。人类不会灭绝，但会出现[像]电影中那种只有最强者才能生存的末日景象。在过去，每次大灭绝（有时地球上超过 70% 的生物灭绝）之后，随着新物种的慢慢出现，生命之树就会重建。但这需要1500万到2000万年的时间，人类等不了那么久。为了避免或减轻崩溃，作者呼吁进行前所未有的投资，特别关注保护热带森林，因为那里的生物多样性最丰富。"也许这将花费 4000 亿美元，这是一笔不小的数目，但如果我们继续像现在这样下去，崩溃的范围将比我们看到的大得多。"

尽管《国家科学院院刊》（PNAS）上发表的类似研究对人类面临的生态问题的严重程度有所了解，但宇宙中唯一已知的智慧物种正越来越接近于被自身的生存和繁殖效率所扼杀。