一项新的研究对"有意识地压抑负面想法不利于心理健康"这一普遍看法提出了质疑，研究发现，压抑负面想法的人创伤后应激和焦虑水平较低，侵入性想法也不那么鲜明。研究结果表明，这是一种很有前景的治疗精神疾病的替代方法。

就像我们的行为一样，我们的思想和情绪往往需要控制，尤其是当我们想起不愉快的事件时。压抑是一种心理防御机制，人们会有意识地将令人不安的想法和经历从脑海中排挤出去，以此来应对创伤事件。

源于弗洛伊德的心理学界传统观点认为，被压抑的内容会被身体控制，并产生一系列负面的下游效应，如抑郁、焦虑、与压力有关的疾病和药物滥用。然而，英国剑桥大学研究人员的一项新研究发现，传统思维可能是错误的，压抑负面想法实际上可能对我们的心理健康有益。

这项研究的两位作者之一迈克尔-安德森（Michael Anderson）说："我们都熟悉弗洛伊德的观点，即如果我们压抑自己的感受或想法，那么这些想法就会留在我们的无意识中，对我们的行为和健康产生有害的影响。心理治疗的全部意义就在于唤醒这些想法，使人们能够处理这些想法，消除它们的力量。近些年来，我们被告知，压抑思想从本质上讲是无效的，它实际上会导致人们想得更多--这就是'不要去想粉红色的大象'的经典观点。"

研究人员考虑了大脑的抑制控制机制，即推翻我们反射性反应的能力，以及如何将其应用于记忆检索，尤其是负面想法的检索。他们在 16 个国家招募了 120 人，以测试抑制消极想法是否可行，如果可行，是否有益。他们对参与者的心理健康状况进行了评估，其中包括许多患有严重抑郁症、焦虑症和与 COVID-19 大流行相关的创伤后应激反应的人。

每位参与者都被要求思考未来两年内生活中可能发生的各种情况：20 种消极的"恐惧和担忧"、20 种积极的"希望和梦想"以及 36 种"常规和平凡"的中性事件。恐惧必须是当前反复出现在他们脑海中的担忧。

参与者为每个情景提供一个提示词和一个关键细节。例如，消极情景可能是"去医院探望患有 COVID-19 的父母"，提示词是"医院"，关键细节是"呼吸"。正面情景可能是"看我姐姐结婚"，提示词是"婚礼"，细节是"礼服"。

研究人员对每位参与者进行了为期三天、每天 20 分钟的在线训练，其中包括 12 次"不想象"和 12 次"想象"重复。在"不想象"试验中，参与者会看到一个负面或中性的情景提示词，并被要求在脑海中想象出该事件。然后，在盯着提示词的同时，要求他们通过阻止提示词所唤起的图像或想法来停止对该事件的思考。在"想象"试验中，参与者会看到一个积极或中性的情景提示词，并被要求尽可能生动地想象该事件。出于道德原因，不要求参与者生动地想象负面情景。

研究参与者被要求创造现实的消极、积极和中性情景，并积极阻止或生动想象这些情景

在研究开始前、第三天结束时和三个月后，参与者被要求对每个事件的生动程度、发生的可能性、未来的距离、对事件的焦虑或喜悦程度、思考的频率、当前的担忧程度、长期影响和情绪强度进行评分。他们还填写了调查问卷，以评估抑郁、焦虑、担忧、情感和幸福感方面的变化。

培训结束后和三个月后，学员们报告说，被压抑的事件不再那么生动，也不再那么恐惧。他们还报告说，对这些事件的思考减少了。

研究的另一位作者祖尔凯达-马马特（Zulkayda Mamat）说："很明显，与其他事件相比，参与者练习压抑的那些事件不那么生动，也不那么容易引起情绪焦虑，总体而言，参与者的心理健康得到了改善。"但我们发现，在那些练习抑制恐惧而非中性想法的参与者中，效果最大。"

焦虑和创伤后压力较高的参与者从抑制痛苦的想法中获益最大。在抑制消极想法的创伤后应激反应参与者中，他们的消极心理健康得分平均下降了16%，而抑制中性事件的参与者的得分只下降了5%。

三个月后，接受过抑制恐惧训练的参与者抑郁情绪继续减轻，消极情绪也呈下降趋势。而那些接受过抑制中性事件训练的人则没有表现出这些效果。

重要的是，抑制负面想法并没有导致"反弹"，即事件回忆起来更加生动。在 120 名参与者中，只有一名参与者在训练后对被压抑的项目表现出了更高的细节回忆能力，而在 61 名压抑恐惧的参与者中，有 6 人报告称"无想象"事件的生动性有所提高。

安德森说："我们的发现与公认的说法背道而驰。虽然还需要更多的工作来证实这些发现，但主动抑制恐惧想法似乎是可能的，甚至可能是有益的。"

这项研究发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。