随着世界人口的增加和气候变化的加剧，人们越来越需要可持续的蛋白质替代品。虽然植物性"肉类"和"乳制品"越来越受欢迎，但它们并不是传统肉类的唯一绿色替代品。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校在小鼠身上进行的研究表明，在高脂肪饮食中用黄粉虫替代传统蛋白质来源，可以减缓体重增加、改善免疫反应、减少炎症、促进能量代谢，并有益地改变好胆固醇和坏胆固醇的比例。

新研究发现，在小鼠的高脂肪饮食中用黄粉虫代替传统蛋白质可为健康带来诸多益处，包括减少体重增加和改善胆固醇。虽然西方社会对食用昆虫还有些犹豫，但昆虫是一种环境可持续的蛋白质来源。

除了增加膳食纤维，营养学家还建议在体重管理计划中多吃优质蛋白质。这项研究的主要作者凯利-斯旺森（Kelly Swanson）说："我们从早些时候对公鸡的研究中得知，黄粉虫是一种优质、易消化的蛋白质来源，而且在环境上具有可持续性。"

斯旺森的研究小组给小鼠喂食高脂肪饮食（46% 的热量来自脂肪）和酪蛋白（一种来自乳制品的蛋白质），喂食 12 周后，小鼠改吃替代蛋白质。另一组是对照组，在整个实验过程中食用含酪蛋白的瘦肉食物。到引入黄粉虫时，高脂饮食组已经肥胖并出现了代谢综合征，这是一种增加心脏病发作、中风、糖尿病和其他健康问题风险的疾病。

凯利-斯旺森（Kelly Swanson）发现黄粉虫蛋白可以减缓肥胖小鼠的体重增加并改善血液代谢物。资料来源：L. Brian Stauffer，伊利诺伊大学

随后，小鼠开始食用两种类似于面粉的粉末状干黄粉虫，以替代饮食中50%或100%的酪蛋白。在食用实验饮食 8 周期间和之后，研究小组测量了体重、身体成分、血液代谢物以及肝脏和脂肪组织的基因表达。

与摄入高脂肪膳食和酪蛋白的小鼠相比，黄粉虫蛋白并没有使肥胖小鼠的体重减轻，但它们的体重增加速度减慢了。其益处远不止于此。

斯旺森说："这并不是体重减轻的情况；它们只是通过黄粉虫减缓了体重增加的速度。更重要的影响是改善了他们的血脂状况。他们的低密度脂蛋白（即所谓的'坏胆固醇'）下降了，而高密度脂蛋白（即'好胆固醇'）上升了。从基因表达的角度来看，炎症减少了，一些脂质和葡萄糖代谢基因发生了改变。并非一切都是积极的，但从新陈代谢的角度来看，他们的情况更好了。"

其中一些益处可能与甲壳素有关，甲壳素是一种构成昆虫外骨骼的纤维材料。斯旺森说，虽然甲壳素的作用还没有得到很好的研究，但它似乎像纤维一样，能刺激肠道中有益微生物的活动。他正在撰写另一篇论文，研究黄粉虫对小鼠微生物群的影响。

其他研究也评估了替代蛋白质对小鼠肥胖体重的控制作用，但大多数研究都使用了基因改变的小鼠，这种小鼠无论如何都会保持肥胖。斯旺森的研究小组有意使用"野生型"小鼠，这样它们就能像许多人类一样通过饮食增加体重。

但人类准备好接受黄粉虫蛋白了吗？

斯旺森说："对于西方社会的许多人来说，吃昆虫是不太正常的，但有些人几千年来一直依赖昆虫蛋白质。随着蛋白质短缺成为现实，昆虫餐或许还有用武之地。"

不过，目前黄粉虫蛋白尚未获得美国食品和药物管理局的批准。对昆虫好奇的人可以试试蟋蟀粉，根据《食品、药品和化妆品法》，蟋蟀粉可以用于食品中。

斯旺森说："你看不到腿或类似的东西，这看起来只是一种面粉，不会对食品的口味或其他特性产生负面影响。"