植物寄生线虫是一种生活在土壤中的微小生物，它们以作物根部为食，对作物造成损害。目前，农民通过向作物施用杀虫剂来消灭线虫。由于这些化学药剂本来只会停留在土壤表面，因此必须大量施用，通常还要用大量的水将其冲洗到根部。这意味着农民必须花费大量资金购买杀虫剂，必须使用大量的水，而且大量的有毒化学物质会进入环境。

当线虫以植物根部为食时，它们会阻碍植物从土壤中吸收水分和养分的能力

现在，科学家们利用一种改良的植物病毒，开发出了一种更环保、更有效的消灭线虫的方法。

加州大学圣迭戈分校的妮可-斯坦梅茨教授及其同事寻求一种浪费更少、更环保的替代方法，他们将目光投向了烟草淡绿镶嵌病毒。与杀虫剂不同，烟草淡绿花叶病毒天生善于通过土壤向下传播。

工程师们开发出了由植物病毒制成的纳米颗粒，可以将杀虫剂分子输送到以前无法到达的土壤深处。这一进展有可能帮助农民有效防治困扰作物根部的寄生线虫，同时最大限度地降低成本、农药使用量和环境毒性。

科学家们首先去除病毒的 RNA，使其对植物没有传染性。然后，将这种改良病毒的纳米颗粒混入含有杀虫剂伊维菌素的溶液中。通过加热混合物这一简单的"热形状转换"过程，杀虫剂被包裹在纳米颗粒中。

纳米颗粒的显微镜图像 图/美国加州大学圣地亚哥分校

在实验室测试中，这些携带农药的纳米颗粒成功穿过了 10 厘米（3.9 英寸）的土壤。当从土壤样本中回收这些微粒并将其加入装满线虫的培养皿中时，它们所携带的杀虫剂至少消灭了一半的线虫种群。

这种一次合成法有几个优点。首先，它成本低廉，只需几个步骤，纯化过程简单。种方法的可扩展性更强，为农民获得更实惠的产品铺平了道路。其次，这种方法只需将杀虫剂封装在纳米颗粒内，而不是将其化学结合到表面，从而保留了杀虫剂的原始化学结构。

现在的计划是在实际受线虫侵扰的作物植株上对纳米颗粒进行测试。斯坦梅茨说："这项技术有望在不增加杀虫剂用量的情况下提高田间处理效果。"

有关这项研究的论文最近发表在《纳米通讯》（Nano Letters）杂志上。