一项新的研究揭示了鸣禽发声学习复杂性与认知能力之间的明显联系。声音学习复杂性是模仿声音的能力，它是人类语言的核心，被认为是高级认知能力的标志，但它与其他物种认知能力的相关性以前从未得到过验证。

研究发现，鸣禽的声音学习复杂性与认知能力之间存在密切联系，表现出更复杂的声音模仿能力的鸟类同时也展现出了卓越的解决问题的能力，而且它们的大脑也按比例增大。

鸣禽的发声学习复杂性与认知能力之间的关系一直是一个引人关注的话题。声乐学习复杂性被定义为模仿声音的能力，长期以来一直被认为是人类口语的必要条件，也被认为是高级认知功能的标志。除人类外，这种能力在少数类群中也很明显，主要是鸣禽。值得注意的是，表现出复杂发声学习行为的物种通常被认为拥有卓越的认知能力。然而，不同物种之间的量化联系仍未得到证实。

本研究采用的方法为分析其他发声学习物种的类似模式提供了蓝本。为了探索发声学习复杂性与其他认知或生理特征之间的潜在联系，让-尼古拉斯-奥德特和他的团队对 23 个物种的 214 种鸟类进行了一系列行为测试。其中包括 2 种驯化的鸟类、19 种野生捕获的鸣禽，以及 2 种不学习声乐的鸟类。通过合并这些物种发声行为的已发表数据，研究小组评估了每种鸟类的四种认知能力：解决问题、联想学习、逆向学习和自我控制。

结果令人信服，具有最复杂的发声学习能力的鸟类不仅展示了卓越的问题解决能力，而且大脑的比例也更大。此外，即使考虑了个体差异、系统发育和其他可能影响结果的非认知变量，发声学习能力、解决问题能力和大脑大小之间的强相关性仍然保持一致。