美国国家航空航天局（NASA）的 OSIRIS-REx 航天器正带着样本从小行星贝努返回，并将于 9 月 24 日降落在地球上。欧空局的望远镜在 290 万英里外捕捉到了这艘飞船。它是航天器吗？还是小行星？两者都是。这个中央的小斑点是航天器回家途中的第一张照片，它携带着来自一颗小行星的样本，这颗小行星有几亿年甚至几十亿年的历史了。

美国国家航空航天局（NASA）的OSIRIS-REx在造访了古老的小行星贝努（Bennu）之后，正带着小行星的样本前往地球。这张照片是欧空局光学地面站（OGS）望远镜于9月16日拍摄的，可以看到航天器距离我们的星球466万公里。图片来源：欧空局

9月24日，星期天，这项任务将把它的岩石样本投放到地球大气层中，安全着陆后，人类对小行星探索事业又将前进一步。

欧空局光学地面站（OGS）发出的可见绿色激光。该光学地面站是泰德天文台的一部分，位于特内里费火山岛海拔 2400 米处，用于开发太空光学通信系统，以及进行空间碎片和近地轨道物体勘测和量子通信实验。由于这张照片是用鱼眼镜头拍摄的，因此激光看起来是弯曲的。图片来源：IAC- Daniel López

9月16日，位于特内里费岛的欧空局光学地面站（OGS）望远镜发现，OSIRIS-REx距离地球290万英里（466万公里）。这幅图像由 90 幅单独的图像组合而成，每幅图像的曝光时间为 36 秒。它们的组合方式考虑到了航天器的运动，因为航天器不是直线运动，导致看似拉伸的背景恒星出现曲线和扭曲。

欧空局的 1 米 OGS 望远镜最初是为了观测轨道上的空间碎片和测试激光通信技术而建造的，但后来扩大了视野，还对近地小行星进行了调查和跟踪观测，并进行了夜间天文观测，甚至发现了几十颗小行星。

此次观测由欧空局近地天体协调中心（NEOCC）接手，指挥返回的小行星探测器。近地天体协调中心是欧空局行星防御办公室的一部分，有点像欧洲的小行星分类帽；该中心及其专家正在扫描天空中的危险太空岩石，计算它们的轨道并计算撞击风险。

美国宇航局的 OSIRIS-REx 小行星样本送回任务。资料来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心

OSIRIS-REx任务是美国国家航空航天局（NASA）领导的一项旨在研究近地小行星贝努（Bennu）的任务，OSIRIS-REx是Origins（起源）、Spectral Interpretation（光谱解读）、Resource Identification（资源识别）、Security（安全）、Regolith Explorer（岩石探测器）的缩写。该任务于2016年9月8日发射，主要目标是将小行星样本带回地球。这项工作的意义尤为重大，因为它可以让科学家们研究太阳系早期历史的原始材料，从而有可能为地球生命的起源提供启示。