一项新研究发现，咖啡豆中的一种生物活性化合物能改善老年小鼠的学习和记忆衰退。这一发现为开发一种辅助药物化合物来治疗或预防与年龄有关的认知能力衰退打开了大门。老年人解决问题的速度通常较慢，流体推理能力下降，感知速度减弱，记忆力和空间能力受损。随着全球人口的老龄化，人们对如何减少或预防这种与年龄相关的认知能力衰退进行了大量研究。

研究人员越来越多地转向具有神经保护特性的天然生物活性化合物，以延缓大脑衰老的进程。由日本筑波大学研究人员领导的一项新研究调查了咖啡豆中高浓度的生物碱化合物三尖杉碱（TG）如何影响小鼠的认知功能。

咖啡因、TG 和烟酸（烟酸或维生素 B3）是咖啡中三种重要的生物活性化合物。在咖啡豆的烘焙过程中，TG 会被分解成烟酸，而烟酸对神经系统、消化系统和皮肤都有好处。不过，研究发现 TG 本身也有治疗作用。葫芦巴种子和日本萝卜中也含有这种化合物。

在目前的研究中，研究人员使用了表现出空间学习障碍和记忆力减退症状的年龄加速小鼠，以 5 毫克/千克/天的剂量连续 30 天口服 TG。30 天后，小鼠接受了一项行为测试，以测量空间学习和记忆能力。海马体是颞叶深处的一个复杂的大脑结构，海马体受损的常见后果是出现空间记忆问题，如迷路或忘记物品放置的位置。在人类中，海马体积会随着年龄的增长而减小，这可能会导致与年龄相关的认知能力下降。

研究人员发现，与未服用 TG 的小鼠相比，服用了 TG 的小鼠在空间学习和记忆能力方面有明显改善。鉴于海马依赖性空间记忆衰退的减少，研究人员对 TG 在海马中的生物效应进行了研究。

基因转录的动态变化对大脑建立长期记忆和记忆检索过程至关重要。因此，研究人员分析了小鼠海马的全基因组转录组学。他们发现，在以 TG 为食的小鼠中，与神经系统发育、细胞能量产生、炎症和自噬（人体重新利用旧细胞和受损细胞的过程）有关的信号通路受到了显著调节。突触特异性基因也被上调，包括那些控制突触可塑性的基因。突触可塑性是神经元改变其连接强度的能力，被认为是学习和记忆保持过程的基础。

此外，研究人员还发现，TG 通过负向调节导致促炎细胞因子产生的途径，抑制了神经炎症，同时显著提高了对正常大脑功能至关重要的神经递质：多巴胺、去甲肾上腺素（去甲肾上腺素）和血清素。

研究人员说："总之，我们的研究为我们了解 TG 在改善与衰老相关的认知能力下降方面的治疗潜力提供了宝贵的见解，突出了 TG 针对神经炎症、突触功能和海马神经递质释放的能力。因此，TG可被视为一种潜在的辅助药物化合物，用于改善认知衰老和与神经炎症相关的中枢神经系统（CNS）功能障碍。"

对于那些希望通过喝咖啡来提高 TG 含量的人来说，2014 年的一项研究发现，一杯标准的意大利浓缩咖啡（0.8 盎司/25 毫升）平均含有 42.4 毫克的 TG，其中阿拉比卡咖啡的 TG 含量高于罗布斯塔咖啡。如果您不想过于兴奋，无咖啡因咖啡也含有 TG。

这项研究发表在《GeroScience》杂志上。