新的洞察力正在加强科学家们的努力，以领先于 COVID-19 和下一次大流行。对 COVID-19 感染细胞方式的意外新发现可以揭示这种病毒善于从一个物种跳跃到另一个物种的能力，并帮助科学家更准确地预测其进化。

新的研究表明，COVID-19 可以使用其他感染方法感染没有 ACE2 蛋白的细胞，这一发现凸显了该病毒适应和感染多种物种的能力。这种多变性强调了持续监测和研究的必要性，以了解和降低病毒及其变种带来的潜在风险。

关于 COVID-19 侵入细胞的机制，大流行病引起了广泛的争论，争论的焦点主要集中在 COVID-19 对一种名为 ACE2 的人类细胞蛋白的利用上。然而，弗吉尼亚大学医学院的最新研究表明，ACE2 并非感染所必需。相反，病毒还可以利用其他手段感染细胞。

这一多功能性表明，冠状病毒可以利用多个"门"进入细胞，这可能解释了冠状病毒为何如此擅长感染不同物种。

弗吉尼亚大学分子生理学系和生物医学工程系的研究人员、医学博士彼得-卡森（Peter Kasson）说："导致COVID-19的病毒使用ACE2作为感染细胞的前门，但我们发现，如果前门被堵住，它也可以使用后门或窗户。这意味着病毒在感染新物种时可以继续传播，直到它适应使用特定物种的前门。因此，我们必须小心新病毒以同样的方式感染我们"。

弗吉尼亚大学医学院研究员、医学博士彼得-卡森。图片来源：弗吉尼亚大学健康学院

COVID-19 已导致全球近 700 万人死亡。值得庆幸的是，随着疫苗的普及和人群免疫力的提高，这种病毒对大多数人来说已不再构成威胁（但对免疫力低下的人群和老年人来说仍是一个问题）。随着美国官方公共卫生紧急状态于 5 月份到期，大多数美国人已基本恢复了与 2019 年大流行出现前类似的生活。但 COVID-19 仍在继续进化和变化，科学家们正密切关注它的动向，以便在出现更危险的变种时能迅速采取行动。他们还在继续监测其他冠状病毒，以防它们跃迁到人类身上，成为下一个巨大的公共卫生威胁。

作为这项工作的一部分，卡森和他的团队希望更好地了解导致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 是如何进入人体细胞的。科学家们已经知道，病毒基本上是通过与 ACE2 蛋白结合来敲开细胞的大门。这些蛋白质大量存在于鼻腔和肺部内壁细胞的表面。

不过，SARS-CoV-2 也能与其他蛋白质结合。科学家们想，SARS-CoV-2 是否有可能利用这些其他蛋白质渗入细胞呢？答案是肯定的。ACE-2 是最有效的途径，但并不是唯一的途径。这表明，即使没有 ACE-2 受体的细胞，病毒也能与之结合并感染。

卡森说，这一意想不到的发现或许有助于解释冠状病毒为何如此擅长物种跳跃。他指出，这使得科学家对冠状病毒的密切关注变得更加重要。他说："据我们所知，SARS-CoV-2 等冠状病毒已经造成了一次大流行和几次险情。这表明还有更多的冠状病毒存在，我们需要了解它们的传播方式和需要注意的事项。"