与以往的天基任务相比，国际地表水和海洋地形学任务能够在更靠近海岸线的地方测量海洋特征，如厄尔尼诺现象。正在形成的厄尔尼诺现象所产生的温暖海水正沿着东太平洋的海岸线向北移动。在加利福尼亚沿岸，这些温暖的海水正在与最近影响飓风希拉里发展的持续性海洋热浪相互作用。地表水和海洋地形（SWOT）卫星能够以前所未有的细节发现这些温暖海水的移动。

美国国家航空航天局（NASA）和法国国家空间研究中心（CNES）合作研制的SWOT卫星正在监测东太平洋新出现的厄尔尼诺现象所产生的温暖海水。这颗卫星通过提供地球水面的详细视图，让人们深入了解受厄尔尼诺现象影响的全球天气模式。图片来源：NASA/JPL-Caltech

由美国国家航空航天局（NASA）和法国国家空间研究中心（CNES）合作，SWOT 卫星正在测量地球表面几乎所有水域的高度，提供迄今为止最详细、最全面的地球海洋和淡水湖泊及河流的视图。

水在变暖时会膨胀，因此水温较高的地方海平面往往较高。厄尔尼诺现象是一种周期性气候现象，会影响世界各地的天气模式，其特点是美洲西海岸海平面升高，海洋温度高于平均水平。上图显示的是 8 月份美国西海岸靠近加利福尼亚州和俄勒冈州边界的海面高度。红色和橙色表示海平面高度高于平均值，蓝色和绿色表示海平面高度低于平均值。

SWOT 科学团队使用 Ka 波段雷达干涉仪（KaRIn）进行了测量。KaRIn在吊杆上安装了两根相距33英尺（10米）的天线，当它绕地球一周时，会产生一对数据扫描带，从水面反弹雷达脉冲，收集水高测量值。可视化效果结合了 SWOT 卫星两次飞行的数据。

该可视化数据显示了地表水和海洋地形卫星测量到的八月份加利福尼亚北部沿海的海面高度。红色表示海面高度高于平均水平，原因是海洋热浪和厄尔尼诺现象正在发展；蓝色表示海面高度低于平均水平。图片来源：NASA/JPL-Caltech

位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室的海平面研究员本-哈姆林顿（Ben Hamlington）说："SWOT 能够在如此靠近海岸的地方测量海面，这对于研究人员和预测人员研究厄尔尼诺等全球现象的发展和进程都是非常有价值的。"

美国国家海洋和大气管理局在 9 月份的展望中预测，今年冬天出现强厄尔尼诺现象的可能性超过 70%。除了海水变暖，厄尔尼诺现象还与赤道信风减弱有关。这种现象会给美国西南部带来更凉爽、更潮湿的天气，给西太平洋国家（如印度尼西亚和澳大利亚）带来干旱。