给1毫米长的蛔虫施加电击听起来一言难尽，但名古屋市立大学的科学家们却利用这种特殊的刺激发现了秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）的一些奇特行为，这些行为可以进一步加深我们对人类情绪机制的了解，进而治疗疾病。

秀丽隐杆线虫一直是人类医学和治疗（如研究抗衰老机制）的主要研究对象，因为它们有着共同的基因和其他令人惊讶的生物学共同点。

在这项研究中，秀丽隐杆线虫受到电刺激后开始高速远离刺激物。虽然这并不罕见，因为大多数动物都会本能地逃离感知到的危险，但这些蠕虫在刺激停止后继续"奔跑"了一到两分钟。在大多数动物中，一旦刺激停止，异常行为就会停止。

研究人员指出："我们意外地发现，在电击之后，秀丽隐杆线虫的高速反应仍然存在。"

研究人员认为，这些蠕虫的行为表明，有一种类似于原始情绪反应的独特机制在起作用。与此相佐证的是，蠕虫还忽略了它们通常优先考虑的食物--细菌，而把它们认为对生存更重要的东西作为重点。因为它们也利用食物来源来读取对其生存至关重要的环境信息，所以这是原始本能行为的一个意想不到的变化。

研究人员指出："在我们的电刺激期间和之后，它们对食物没有反应，这可能也证明了这一点，因为电引起的情绪状态会影响对食物的反应，而食物是一种完全不同的刺激。综合来看，这些结果可能表明，动物对电击的反应代表了一种情绪，可能类似于恐惧。"

并非所有蠕虫的表现都一样。基因分析表明，一些动物在某些基因突变的情况下无法产生神经肽，而神经肽类似于人类的荷尔蒙。在这些蠕虫中，奔跑行为持续的时间比其他动物要长得多。

这种持续时间较长的"恐惧"反应为科学家提供了线索，让他们了解遗传在情绪调节中可能起多大作用--无论是在研究得很透彻的秀丽隐杆线虫身上，还是在人类身上。

对刺激的情绪反应可能不会自然减弱，而是会通过控制其活动的遗传机制而减弱。研究人员认为，可能存在调控情绪反应的新型基因，从而为抑郁症和焦虑症等疾病的治疗提供了新途径。

以前对这些小蠕虫的神经感觉行为进行的研究考察了它们的处理能力，另一项研究还注意到了它们对热刺激的厌恶行为。

这项最新研究发表在《遗传学》杂志上。