列日大学（University of Liège）的研究人员利用 7 特斯拉核磁共振成像（MRI）发现了神经节在调节睡眠，尤其是快速眼动睡眠中的作用。他们发现，这个小脑核的活动与快速动眼期睡眠的质量有关，它的功能会减弱，以启动和允许快速动眼期睡眠，这种模式在50至70岁的人身上尤为明显。

列日大学（比利时）研究所的一个研究小组利用超高磁场 7 特斯拉核磁共振成像技术开展的一项研究加深了人们对睡眠调节机制的了解。我们很早就知道睡眠对大脑有益。我们还知道，光不仅能看东西，还能在情绪等其他方面发挥重要作用。

我们不知道的是，这一切是如何在我们的大脑中发生的。列日大学（University of Liège）的研究人员利用 GIGA-Centre de Recherche du Cyclotron（回旋加速器研究中心）平台上的 7 特斯拉核磁共振成像仪分别进行了两项研究，为我们提供了解释的前提。

来自列日回旋加速器研究中心/活体成像（GIGA-CRC-IVI）的科研团队刚刚证明，快速眼动睡眠（我们做梦最多的睡眠阶段）的质量与脑室小叶的活动有关。这个只有 2 厘米长面条大小的小脑核位于大脑底部（脑干）。

在拉丁语中，它的意思是"蓝斑"，因其在解剖时呈现的颜色而得名。它向大脑的几乎所有区域（以及脊髓）投射，分泌一种叫做去甲肾上腺素的神经调节剂。去甲肾上腺素不仅对刺激神经元并使其保持清醒非常重要，而且对记忆、情绪处理、压力和焦虑等一系列认知过程也非常重要。它的刺激活动必须减弱才能启动睡眠，停止后才能进入快速眼动睡眠。

GIGA CRC-IVI 联合主任吉勒-范德瓦勒（Gilles Vandewalle）解释说："这样，快速眼动睡眠就可以在没有去甲肾上腺素的情况下工作，整理出需要在睡眠中保留或消除的突触，从而迎接充满新体验的新一天。"

动物研究已经表明，这个小核仁的功能对睡眠和觉醒至关重要。实验室研究员、发表在《JCI Insight》上的这篇文章的第一作者叶卡捷琳娜-科什马诺娃（Ekaterina Koshmanova）解释说："在人体中，由于神经核体积小、位置深，传统的核磁共振成像很难对其进行活体观察，因此验证的结果很少。得益于7特斯拉核磁共振成像的更高分辨率，我们能够分离出该核，并提取出它在清醒状态下完成一项简单认知任务时的活动，从而表明我们的小脑外叶在白天的反应越强烈，我们的睡眠质量就越差，快速眼动睡眠的强度就越低。"

随着年龄的增长，这种情况似乎尤为明显，因为只有年龄在 50 岁至 70 岁之间的人在研究中发现了这种效应，而年龄在 18 岁至 30 岁之间的年轻人则没有发现。这一发现可以解释为什么有些人会随着年龄的增长而逐渐失眠。这些初步结果也为今后研究这个小核在睡眠中的活动以及它在失眠和睡眠与阿尔茨海默病之间的联系中可能发挥的作用奠定了基础。

与此同时，同一研究小组还试图更好地了解光是如何刺激我们的认知的。光线就像一杯咖啡，帮助我们保持清醒。因此，我们建议晚上不要在智能手机和平板电脑上使用过多的光线。这会扰乱我们的睡眠。另一方面，同样的光线在白天也能帮助我们。

许多研究表明，良好的照明可以帮助在校学生、医院工作人员和病人以及公司员工。在这方面最有效的是光线中的蓝色部分，因为我们的眼睛里有蓝光探测器，它会告诉我们的大脑周围光线的质量和数量。

同样，负责光的这种刺激影响（也称为光的"非视觉"影响）的大脑区域并不为人所知。

在 7T 磁共振成像中，顶叶（A）和丘脑（B）区域在参与者被光照时参与了更复杂的听觉认知任务。右图为 25 分钟记录期间活动的时间过程重构。（C）丘脑不同核团的位置和用于分析的丘脑区域。正是后一区域接收光信息并改变顶叶区域的活动。图片来源：列日大学/GIGA CRC IVI

"它们很小，位于大脑皮层下，"实验室的FNRS博士生、发表在《通讯生物学》（Communications Biology）上的文章的第一作者伊莱尼亚-帕帕雷拉（Ilenia Paparella）解释说。来自 GIGA-CRC-IVI 的研究小组再次利用 7 特斯拉核磁共振成像技术的高分辨率，证明丘脑是位于胼胝体（连接大脑两个半球）下方的皮层下区域，在向顶叶皮层传递非视觉光信息方面发挥着作用，而顶叶皮层是控制注意力水平的区域。

"我们知道它在视觉中的重要作用，但它在非视觉方面的作用还不确定。通过这项研究证明了丘脑刺激顶叶区域，而不是我们想象的相反。对丘脑作用的认识取得的这些新进展最终将使我们能够提出照明解决方案，在我们需要完全清醒和集中注意力时帮助认知，或通过放松的光线促进更好的睡眠。"