太空探索技术公司（SpaceX）的"星链"（Starlink）卫星互联网星座正准备树立另一个重要的里程碑，成为为数不多的能为乘"乘员龙"飞船飞行的乘员提供激光覆盖的互联网服务之一。在过去的几年里，SpaceX 已经成为与太空相关的一站式服务供应商。该公司的猎鹰 9 号火箭可以向不同轨道发射各种有效载荷，并向国际空间站（ISS）和其他目的地执行载人任务。

与此同时，该公司的"载人龙"（Crew Dragon）飞船是少数几个同时为私人和政府宇航员提供飞行服务的公司之一，其互联网服务"星链"（Starlink）利用低地球轨道（LEO）卫星将互联网连接传送到世界各地。

现在，Starlink 将为参与北极星黎明号（Polaris Dawn）任务的宇航员提供互联网连接。

太空探索技术公司（SpaceX）的龙飞船进展迅速，开辟了私人太空飞行的新途径。以前，由于一些因素，太空旅行主要局限于由航天机构培训和资助的宇航员。最大的因素是缺乏私人航天器，因为航天飞机和俄罗斯联盟号等飞船都是由航天机构运营的。

然而，由于"载人龙"（Crew Dragon）是由 SpaceX 公司开发和运营的，因此允许私人宇航员进行太空旅行。2021 年 9 月起飞的"载人龙"号 Inspiration4 任务是首次由全部私人宇航员组成的乘员组进入太空，而 SpaceX 的旗舰乘员飞船在 2022 年 4 月成为首个完全商业化运营的国际空间站（ISS）任务，创造了另一个里程碑。

执行 Inspiration4 任务的 SpaceX 载人龙飞船在返回地球后溅落的水花。在上图中，航天器远离乘员、朝向地球的一侧呈焦黑色，位于航天器的右侧。图片：Inspiration4/X.com

Inspiration4 飞行任务结束后，这次飞行的幕后策划人、亿万富翁贾里德-伊萨克曼（Jared Issacman）为"载人龙"号购买了座位，用于北极星计划的部分任务。北极星计划也旨在为圣裘德筹集资金，该计划包括三次飞行。其中，前两次将由载人龙号执行，第三次将由星际飞船执行。

虽然北极星公司和 SpaceX 公司都没有宣布北极星黎明号任务（三次飞行中的第一次）的具体发射日期，但这次飞行预计将在"2024 年初"进行。这次任务将标志着私人太空飞行的几个首次，其中最重要的可能就是太空行走。政府宇航员定期在国际空间站上进行太空行走，这是他们维修和维护空间站职责的一部分，如果"北极星黎明号"宇航员也进行太空行走，那么这将是私人宇航员首次进行太空行走。

此外，"北极星黎明号"任务的另一个创举是测试"星链"。SpaceX 公司最近透露，Starlink 卫星互联网星座正在使用超过 8000 个激光器进行卫星间通信，每个激光链路能够传输 100 Gbps 的数据。它还宣布，最近的一次 Starlink 发射是卫星首次配备新一代激光器。

在 SpaceX 宣布这一消息后，北极星的通信团队概述说，北极星黎明号机组人员将是在载人航天飞行中测试 Starlink 的第一批人员。其网站上的详细信息显示，机组人员将是第一个测试"太空中基于激光的 Starlink 通信"的人，这是 SpaceX 卫星互联网星座的又一项成就。