游戏是动物行为的重要组成部分，它帮助不同物种形成社会结构和纽带、发展认知功能和增强体能。然而，人类对其他动物如何玩耍还不甚了解。现在，科学家们发现，须鲸喜欢把海草抛来抛去，这可能不仅仅是为鲸群之间的社交游戏时间提供道具，而是提供了一种更为具体的服务。

格里芬大学海岸与海洋研究中心的奥拉夫-梅内克说："须鲸等鲸目动物对物体的使用是众所周知的，它们以复杂的行为与环境互动的能力以前也有报道。但包括座头鲸在内的须鲸较少被观察到进行物体使用，这种行为可能比以前想象的更为常见。"

在澳大利亚、美国和加拿大沿海，人们观察到鲸鱼（主要是座头鲸）将海藻举到喙上的"kelping"行为。无人机拍摄到的画面还显示，迁徙的鲸群会寻找海藻斑块，并与之"玩耍"长达一个小时。研究人员认为，"玩耍"可能还有其他用途：例如，粗糙而强韧的海藻可以用来刮掉身体上的死皮细胞、虱子、藤壶和其他寄生虫，而这些寄生虫很容易在体型庞大的洄游哺乳动物身上"搭便车"。

科学家以前曾记录过鲸鱼在沙质底层打滚的情况，这可能是它们在迁徙过程中摆脱死表皮细胞和寄生虫的一种方式。鲸鱼在游动过程中不断脱落死去的表皮细胞，直到游到南极洲附近的水域。在这里，它们的皮肤再生速度减慢，有害细菌有可能在这里积聚。当它们回到温暖的水域时，从一些方便的海藻中获得有益的擦洗将是加速自然的有效方法。

"有两种可信的理论：玩耍和/或用海藻自我治疗，"Meynecke 说。"这种行为可能是玩耍，但也可能在学习和社交方面有额外的益处，还可以利用褐藻的抗菌特性清除体外寄生虫和治疗皮肤。"

研究小组分析了 100 多份与海藻互动的记录，涉及 163 头须鲸。座头鲸是最大的"粉丝"，共参与了 95 次，其次是灰鲸（2 次）、南露脊鲸（2 次）和北露脊鲸（1 次）。

有趣的是，成年鲸比幼鲸更多地与海藻接触；在能够识别的互动中，成年鲸占 53%，幼鲸仅占 14%。这也提供了一些线索，让我们了解这种行为是如何达到另一个目的的。而且这种行为在不同物种和不同地理区域都惊人地相似。

海藻是一个蓬勃发展的科学研究领域的核心，具有用作燃料、新材料、可持续甲烷对抗饲料和皮肤健康的潜力。

不得不说相比人类在利用藻类护肤特性方面，鲸鱼似乎早已经抢占了先机。

这项研究发表在《海洋科学与工程学报》上。