对 600 多种胡萝卜的基因蓝图进行的一项新研究表明，要使胡萝卜呈现橙色，需要三个特定的基因。令人惊奇的是，这三种所需基因都必须是隐性的，或者说是关闭的。论文的发现揭示了胡萝卜改良工作中的重要性状，并可能使这种蔬菜对健康产生更好的益处。

北卡罗来纳州立大学人类健康植物研究所园艺科学副教授、今天（9 月 28 日）发表在《自然-植物》上的一篇介绍这项工作的论文的共同通讯作者马西莫-约里佐（Massimo Iorizzo）说："通常情况下，要实现某些功能，需要基因开启。"就橙色胡萝卜而言，调节橙色类胡萝卜素（维生素A的前体，已被证明对健康有益）的基因需要被关闭"。

胡萝卜，尤其是橙色胡萝卜，含有大量类胡萝卜素，有助于降低患眼疾等疾病的风险。在日常饮食中，橙色胡萝卜是原维生素 A 最丰富的植物来源。

北卡罗来纳州立大学的研究人员与威斯康星大学麦迪逊分校的同事合作，对630个胡萝卜基因组进行了测序，以继续研究橘胡萝卜的历史和驯化情况；这些研究人员在2016年发表在《自然-遗传学》上的一项研究提供了首个胡萝卜基因组序列，并发现了参与黄胡萝卜色素形成的基因。

马西莫-约里佐（Massimo Iorizzo）研究橙色胡萝卜，以进一步了解它们的色素沉着和驯化。图片来源：Massimo Iorizzo 提供

选择性筛选与驯化

研究人员在五个不同的胡萝卜组中进行了所谓的选择性扫描--结构分析，以找到基因组中某些组被大量选择的区域。他们发现，许多与开花有关的基因都受到了选择--主要是为了推迟开花过程。开花会导致我们食用的直根木质化，无法食用。

Iorizzo说："我们发现许多参与开花调控的基因在橙色胡萝卜的多个种群中被选择，这可能是为了适应不同的地理区域。这项研究还进一步证明，胡萝卜早在9世纪或10世纪就在西亚和中亚被驯化。紫胡萝卜和黄胡萝卜在中亚很常见。这两种胡萝卜都被带到了欧洲，但黄色胡萝卜更受欢迎，这可能是由于它们的味道。"

橙色胡萝卜出现在西欧大约是在 15 或 16 世纪。橙色胡萝卜可能是白萝卜和黄萝卜杂交的结果。

他说："这项研究基本上重建了胡萝卜被驯化的时间顺序，然后选择了橙色胡萝卜。橙色胡萝卜可能是白萝卜和黄萝卜杂交的结果，因为白萝卜和黄萝卜位于橙色胡萝卜系统发育树的基部。"

橙色胡萝卜的颜色和更甜的味道使其大受欢迎，农民们选择了这些性状。16 世纪和 17 世纪，北欧开发出了不同类型的橙色胡萝卜，这与那个时代绘画中出现的不同色调的橙色胡萝卜相吻合。随着 19 世纪末 20 世纪初人们对饮食中维生素 A 的前体--α-胡萝卜素和β-胡萝卜素的进一步了解，橙色胡萝卜后来越来越受欢迎。

"类胡萝卜素之所以得名，是因为它们最早是从胡萝卜中分离出来的，"Iorizzo 说。