研究人员发现，细胞分裂后留下的残余物含有 RNA，当被其他细胞吸收后，可传播癌症的基因蓝图。这一发现为利用这一机制治疗癌症打开了大门。在细胞分裂或有丝分裂的最后阶段，一座名为"中体"的短暂细胞间"桥梁"将两个子细胞连接起来，招募并定位最终将它们分开的机制。

最初，研究人员认为细胞分离后剩下的中体--中体残基--会立即降解。然而，最近的研究发现，中体残余会被释放出来，并可能促进肿瘤细胞和干细胞的增殖。威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员领导的一项新研究对中体的内容、组织和行为进行了研究，以便更好地了解它们在体内的作用。

该研究的通讯作者阿娜-斯科普（Ahna Skop）说："人们认为中体是细胞分裂后死亡或回收的地方。"但一个人的垃圾就是另一个人的宝藏。中体是细胞用来交流的一个小信息包。"

他们发现，中体RNA产生的蛋白质参与引导细胞的目的，包括细胞的分化能力（多能性）和形成癌症肿瘤的能力（肿瘤发生）。这一发现表明，中体是癌症在体内扩散的载体。

该研究的通讯作者阿纳-斯科普（Ahna Skop）说："一个细胞分裂成三种东西：两个细胞和一个中体残余物，即一个新的信号细胞器。让我们感到惊讶的是，中体充满了遗传信息--RNA，它与细胞分裂根本没有太大关系，但很可能在细胞通讯中发挥作用。"

许多中体残余被它们在分离过程中起到重要作用的一个子细胞吸收，但如果它们逃脱了，就会被另一个细胞吸收，并错误地开始使用中体RNA，就好像它是自己的蓝图一样。

"中体残余非常小，"斯科普说。"它只有一微米大小，相当于一米的百万分之一。但它就像一个小型月球着陆器。它拥有维持分裂细胞工作信息所需的一切。它可以漂离有丝分裂的地点，进入你的血液，然后降落在很远的另一个细胞上"。

先前的研究表明，在正常分裂细胞、干细胞和癌细胞中，癌细胞更容易积累中体，这与细胞增殖和肿瘤生长行为的增加有关。

研究人员还发现了一种名为Arc的基因，它是将RNA装入中体和中体残基的关键。Arc还与大脑中与学习和记忆相关的分子过程有关。

斯科普说："Arc的缺失会导致中体中RNA的缺失，并导致RNA信息无法到达受体细胞。我们认为，这种记忆基因对所有细胞传递RNA信息都很重要。"

进一步的研究可能会利用中体RNA的力量，使药物直接输送到癌细胞或阻止它们分裂。斯科普说："我们认为，我们的发现代表了癌症检测和治疗的一个巨大目标。"

这项研究发表在《发育细胞》（Developmental Cell）杂志上。