这幅哈勃太空望远镜本周图片突出显示了两个星系： 左下方是 NGC 3558，右上方是 LEDA 83465。这两个星系距离地球大约 4.5 亿光年。这两个星系之间相距大约 15 万光年，这听起来似乎很遥远，但我们要知道，我们最近的星系邻居--仙女座星系--与银河系的距离高达 250 万光年。从银河系的角度来看，图中的两个星系实际上是相互重叠的。

在这张哈勃太空望远镜拍摄的照片中，有两个星系，左下方的 NGC 3558 和右上方的 LEDA 83465。这两个星系相距大约 15 万光年，在银河系中是非常近的邻居。图片来源：ESA/哈勃和 NASA, M. West

这是因为它们属于一个拥挤而混乱的星系团--Abell 1185，这个星系团中的星系通过引力相互影响。这些星系之间的相互作用有时会导致戏剧性的结果，比如星系被完全撕裂。NGC 3558却没有遭遇这样的命运，它目前仍保持着椭圆星系和低电离核发射线区（LINER）的完整性。事实上，它很可能是通过吞噬星系团中较小的星系--与LEDA 83465非常相似的星系--才获得了现在的形态。

了解 LINER

LINER 是一种特殊类型的星系核或核心，其特征是它们发出的光中带有化学指纹。顾名思义，LINERs 发出的光表明，这些星系核内的许多原子和分子要么电离程度很弱，要么根本没有电离。电离是原子或分子失去或获得电子的过程。

在星系中，电离是由各种过程驱动的--从穿过星系的冲击波，到来自大质量恒星或吸积盘中热气体的辐射。在 LINERs 中，这意味着星系中的许多原子和分子要么失去了一个电子，要么保留了所有电子。天文学家们对NGC 3558等LINER的弱电离机制仍有争议。