我们的太阳系有八大行星，但有些科学家说可能还有第九大行星。这不仅仅是冥王星爱好者的观点--有证据表明，在太阳系的黑暗边缘还潜藏着一个巨大的未被发现的世界。现在，一项新的研究发现，外太阳系的怪异现象可以用修正的引力理论来解释，而这也是暗物质存在的另一种观点。

19 世纪，测量天王星轨道的天文学家注意到观测结果与预测之间的一些不一致，并得出结论认为天王星受到了一个巨大的未知天体引力的影响。果然，海王星很快就因此被发现了。

2016 年，天文学家做出了类似的预测：根据柯伊伯带中六颗冰冷天体的奇异轨道模式，一颗质量约为 10 个地球的未知行星可能在暗中牵引着它们。来自其他天体甚至太阳倾斜度的进一步证据似乎加强了这一推测。

然而，其他科学家提出了其他解释，包括行星之间的引力"碰碰车"互动、遥远的岩石和冰盘，甚至是一个小型黑洞。现在，一个研究小组提出了一个更大胆的想法--修改引力理论本身。

这并不像听起来那么离谱。虽然牛顿的万有引力定律很好地解释了宇宙的大尺度结构和运动，但它在某些情况下确实存在不足。一个多世纪以来，暗物质一直是填补牛顿定律在我们的宇宙模型中留下的漏洞的首选。这种神秘物质被认为弥漫在宇宙中，不反射或发射任何光线，只通过其强大的引力与常规物质相互作用。

尽管暗物质已被广泛接受，但尽管许多实验都在寻找它，却从未直接探测到它。一些科学家认为，我们可能需要调整牛顿万有引力定律。例如，在低加速度时，万有引力的作用可能比牛顿描述的更强，这样就不需要暗物质了。这一模型被称为修正牛顿动力学（MOND），最近在星团和150多个星系中发现了支持这一模型的证据。

在一项新的研究中，理论物理学家将 MOND 应用于寻找九号行星的数据集。根据他们的模型，如果MOND在起作用，那么外太阳系中一些天体的轨道就应该在数百万年中与银河系的引力场保持一致。令研究小组惊讶的是，他们发现这些天体的轨道集群与太阳系的观测结果完全吻合。

这项研究的合著者哈什-马图尔（Harsh Mathur）说："这种吻合令人震惊。MOND确实能很好地解释银河系尺度的观测结果，但我没想到它会对外太阳系产生明显的影响"。

虽然这项研究很吸引人，但研究小组承认数据集还很小，还有很多其他可能的解释。与此同时，对暗物质和九号行星的探索可能还会继续下去。

"无论结果如何，这项工作都凸显了外太阳系作为测试引力和研究物理学基本问题的实验室的潜力，"这项研究的合著者凯瑟琳-布朗（Katherine Brown）说。

这项研究发表在《天文学报》上。