一项新的研究发现，与失业或曾经吸烟者相比，个人租房与生物衰老（无论实际年龄如何，细胞的衰老程度）速度更密切相关。研究结果凸显了住房与健康之间的重要联系，表明改善住房应该成为健康干预的重点。

住房经常被认为是影响健康的重要社会决定因素，缺乏安全可靠、高质量、可负担得起的住房与一系列不良的身心健康结果有关。但人们对住房的物质和社会心理特征如何影响健康的了解却不多。

南澳大利亚阿德莱德大学（University of Adelaide）的研究人员研究了不同的住房相关因素对生物衰老的影响，生物衰老是指人体细胞的累积损伤，它显示了人的内在年龄，而非实际年龄。对于许多疾病来说，生物年龄是一个重要的风险因素：细胞越老，就越容易患病。

研究人员在研究社会调查数据的同时，还利用 DNA 甲基化测量表观遗传信息，以了解是否存在住房影响健康的途径。表观遗传学研究的是行为和环境如何导致影响基因工作方式的变化，而不是改变遗传密码本身。

他们从英国家庭纵向研究（UKHLS）和英国家庭小组调查（BHPS）的1420名受访者那里获得了数据，这些受访者提供的血液样本中含有甲基化数据。研究人员考虑了数据中所有可能的住房元素，以反映住房在人们生活中扮演的各种复杂角色。这包括物质因素（如保有权、建筑类型、是否有政府财政支持、城市或农村地区）和社会心理因素（如住房成本、拖欠付款、过度拥挤）。

在分析数据时，研究人员考虑了潜在的影响因素，如性别、国籍、教育水平、社会经济地位、饮食、累积压力、经济困难、体重和吸烟。由于时间衰老和生物衰老是同步进行的，因此也将这一因素考虑在内。

研究人员发现，私人租房者的生理衰老速度要快于完全拥有房屋（即无抵押贷款）的人。与失业和曾经吸烟者相比，私人租房对衰老的影响更大：几乎是失业者的两倍，比曾经吸烟者大 50%。

不过，研究人员发现，居住在公共住房中对生物衰老的影响与直接拥有住房没有什么不同，因为公共住房成本低、使用权更有保障，尽管这种住房通常会受到社会鄙视。

当研究人员加入住房历史变量时，住房拖欠款或居住在有污染、污垢或其他环境问题的房子里与生物衰老速度加快有关。为了解释为什么历史欠款经历与生物衰老有关，而不是当代欠款经历与生物衰老有关，研究人员认为这与反复经历欠款有关。

研究人员说："在我们的分析中，保有权和欠款发挥了重要作用，这凸显了社会心理因素通过生物衰老将住房与健康联系在一起的作用。"

重要的是，研究人员指出，表观遗传变化是可逆的，可以通过改变住房政策来避免其对健康的影响。

研究人员说："加大对住房成本的支持和对增加住房成本的限制可能会保护人们免受住房拖欠及其健康后果的影响。DNA甲基化是可逆的，这表明改善或改变生物老化较快的人群的条件可以纠正这种情况，从而减轻或逆转对健康的影响"。

这项研究是观察性的，因此不能确定因果关系，研究人员承认其局限性，包括没有对当代住房变量进行测量，DNA甲基化数据仅来自欧洲白人受访者。不过，他们表示，他们的研究结果与英国以外的住房和健康问题有关，特别是与有类似住房政策的国家有关。

该研究发表在《流行病学与社区健康杂志》上。