美国国家航空航天局（NASA）的OSIRIS-REx太空舱在上月底大张旗鼓地返回地球后，今天早些时候又揭示了美国的首个小行星样本细节。OSIRIS-REx任务在2016年发射后曾飞往小行星贝努（Bennu），此次样本返回将历时七年的任务推向高潮，小行星的一块样本被精心保护盒包装后送达地球。

OSIRIS-REx 太空舱。图片：NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold

NASA对小行星岩石的初步研究显示，样本中含有生命的一些构成要素，即水和碳。NASA调查的一个关键部分是确定贝努或其他地外物质在地球生命起源过程中可能扮演的角色。据NASA称，在卡内基大学分析的所有地外物质中，OSIRIS-REx样本的碳物质丰度最高。

作为 OSIRIS-REx 样品揭示的一部分，美国国家航空航天局（NASA）今天早些时候召开了新闻发布会，该机构的官员和分析师在会上分享了有关其发现的一些细节。美国国家航空航天局不仅从贝努星上获得了一些"额外"的物质--镶嵌在罐子里的岩石，而且所分析的样本还证明了这样一个事实：使地球上的生命得以进化的物质可能源自太空。美国国家航空航天局的目标是从贝努收集60克岩石，但根据初步估计，该机构回收了大约250克物质。

研究这些样本的一位NASA科学家是OSIRIS-REx计划的首席研究员丹特-劳雷塔（Dante Lauretta）。劳雷塔博士解释说，用电子显微镜分析贝努岩石后发现，粘土矿物的晶体结构中锁住了水。根据他的说法，这种结构可以让我们了解水是如何进入地球使其适宜居住的。

图片显示美国国家航空航天局（NASA）对小行星贝努上收集的岩石进行的详细研究

样本中还含有硫，这是一种对行星进化和蛋白质结构至关重要的矿物质。最后，还发现了对磁场有反应的氧化铁矿物，包括那些可能在地球生命起源中发挥作用的矿物。

OSIRIS-REx 的样本分析师丹尼尔-格拉文（Daniel Glavin）博士分享了在小行星岩石上发现的碳的详细信息。据他介绍，卡内基科学研究所对样本进行了碳分析，发现了4.7%的碳--这是卡内基研究所分析的250个地外样本中发现的最高比例。

右侧贝努岩石颗粒的紫外线分析显示了碳和有机物。图片：NASA TV

对岩粒也进行了紫外线分析，结果显示岩粒中心存在碳，碳被锁定在矿物颗粒中。碳周围的有机球状物在岩粒结构中就像"星星"一样清晰可见。这项调查旨在了解地外岩石是否可能在地球上"播种"了帮助生命进化的前生物化学物质。

美国国家航空航天局约翰逊航天中心的科学家们花了一个多星期的时间将太空舱拆开，以获取里面的东西。这些样本经过了电子显微镜、化学分析、基于X射线的计算机断层扫描和红外光分析。通过这些方法，研究人员可以了解岩石的成分，从而研究它们是否为地球生命的起源提供了任何线索。

据信，小行星"贝努"距今已有 45 亿年的历史，这意味着它可以提供有关地球生命起源及其形成的重要细节。美国国家航空航天局于 2005 年选择贝努小行星进行探测，影响这一决定的因素包括它与太阳的距离、轨道以及是否存在碳元素。