美国国家航空航天局（NASA）正准备明天发射另一次小行星任务。 这次任务是在OSIRIS-REx任务上个月末将小行星样本带到地球之后进行的，NASA昨天概述说，来自小行星贝努的岩石样本含有高含量的碳和水——生命的两个组成部分。

用于检测单光子原型的超导纳米线探测器，用于开发 Psyche 任务 DSOC 测试中的地面系统激光接收器。 图片：Dutch Slager - NASA/JPL-Caltech

Psyche 任务以其目的地小行星 Psyche 命名，定于明天搭载 SpaceX 最大的运营火箭猎鹰重型火箭从航天局肯尼迪航天中心起飞。

虽然 NASA 已经向遥远的天体发射了多个有效载荷和任务，但 SpaceX 的猎鹰重型火箭大多仅限于向地球轨道发射卫星。 迄今为止，该火箭唯一的星际任务是将一辆特斯拉跑车送上火星的试飞，此后火箭在一年内没有飞行，然后在 2019 年进行了两次发射。然后又进行了一次长时间的休息，并在 2019 年恢复了飞行。 2022 年底起定期飞行。

SpaceX 在其 X（以前称为 Twitter）页面上分享称，猎鹰重型火箭将把有效载荷整流罩放入星际转移轨道。 向遥远的目的地发射任务，例如在其轨道上最近点距离地球 2.29 亿公里的普赛克小行星，需要在第二级接管之前将航天器置于更高的轨道。

对于 Psyche 飞船，美国宇航局计划使用火星重力辅助装置，以提高其任务期间的速度并减少旅行时间。 如果任务明天升空，航天器将于 2029 年抵达目的地，即发射后不到六年。 一旦到达小行星，预计将围绕它运行 26 个月。

猎鹰重型火箭处于 NASA 39A 发射台的垂直位置。 佛罗里达州肯尼迪航天中心。 图片来源：NASA/Aubrey Gemignani

一旦到达目的地，航天器将通过在不同高度绕天体运行来绘制天体地图。 作为四个不同轨道的一部分，它会下降到距离地面近 40 英里的地方，并飞到更高 440 英里的高度。 该任务旨在绘制小行星表面的地图并确定其引力和磁力特征。

NASA 还将通过 Psyche 任务测试全新的通信系统，旨在显着提高数据传输速度。 这是美国宇航局深空光通信（DSOC）测试的一部分，该测试将放置一个配备激光发射器和相机的收发器，用于向地球发送激光并接收来自母星的激光通信。 通过测试，NASA 将在 Psyche 飞船前往金属小行星之旅的头两年内首次与距离地球至少 2.4 亿公里的航天器进行激光通信。

该任务最初定于 10 月 5 日发射，但氮气推进器出现问题推迟了发射。 这些推进器是任务概况的重要组成部分，因为它们负责在其旅程中引导其穿过太空。 Pysche 卫星还配备了氩推进器，作为发射前准备工作的一部分，NASA 团队在 8 月中旬为其填充了一吨氙气。

如果天气允许，Psyche 任务定于当地时间周五上午 10 点 19 分从肯尼迪航天中心发射。