最近发表在《植物学年鉴》（Annals of Botany）杂志上的新发现显示，研究人员发现了一些早期文化栽培的龙舌兰植物物种，其中包括霍霍卡姆人（Hohokam people）。龙舌兰植物在美洲具有重要的经济和社会意义至少已有 9000 年。

研究人员发现了早期文化栽培的未经改良的古老龙舌兰品种，强调了它们在当今不断变化的气候条件下对可持续农业的重要意义。上图为龙舌兰的图片。图片来源：Wendy Hodgson/《植物学年鉴

在人们种植玉米之前，龙舌兰植物是他们主要的碳水化合物来源之一。考古研究表明，霍霍卡姆人通过修建龙舌兰旱作梯田提高了农业潜力。随着人口密度的增加和聚集，梯田和石堆等农业特征成为该文化耕作方式的特别之处。

虽然美洲原生作物（玉米/玉米、花生、马铃薯、西红柿等）如今在世界各地都很常见，但几乎所有这些植物都经过了欧洲殖民者及其后裔的广泛改造。

自 20 世纪 80 年代以来，在进行考古探索的同时，沙漠植物园的研究人员继续对亚利桑那州、西南部和墨西哥北部的龙舌兰进行记录和研究。通过他们的工作，重新发现并命名了六个已知龙舌兰品种中的五个，这些龙舌兰品种代表了在今天亚利桑那州的地貌中，与人类接触前人们驯化和种植的植物的残存种群： 这六个品种分别是：murpheyi、delamateri、phillipsiana、sanpedroensis、verdensis 和 yavapaiensis。虽然这些龙舌兰曾经被大规模种植，但经过几个世纪的发展，它们的一些品种仍然在亚利桑那州南部以北到大峡谷的现代景观中的古老、人工种植的田地里继续生存。

这些接触前驯化的龙舌兰在形态上有别于美国西南部和墨西哥北部的野生龙舌兰以及中美洲的野生和驯化物种。这些残存的克隆物种为我们提供了一个难得的机会来研究自史前最后一次栽培以来几乎没有变化的植物物种。

这里的研究人员认为，保护这些新发现的龙舌兰物种在今天尤为重要，因为人们对当代作物野生近缘种的兴趣和研究日益增加。尤其是那些生长在炎热、干燥环境中的植物，气候变化使这些植物对农业发展更具吸引力。

论文的第一作者温迪-霍奇森（Wendy Hodgson）说："考古学家和原住民的参与使我们的工作更加富有成效，我们希望这项工作能够促进我们对当今景观的理解，将其视为过去人类活动的遗产，而不是原始环境。与人类接触前的人类是出色的农学家，他们在干旱的西南地区选择、驯化和种植作物。我们有难得的机会研究古代农民是如何种植龙舌兰以及种植哪种龙舌兰的，这在需要探索利用可持续生态农业方法种植适应干旱的作物的益处的今天意义尤其重大。"