阿姆斯特丹大学（University of Amsterdam）和伦敦自然历史博物馆（Natural History Museum London）的研究人员通过与欧洲白鱼（European Whitefish）进行 DNA 比对发现，一度被认为已经灭绝的蕺鱼仍在繁衍生息。

伦敦自然历史博物馆收藏的"绝种"标本。图片来源：Ymke Winkel

生活在北海河口并已正式灭绝的一种鱼类--尖吻白鲑（houting）原来还活得好好的。阿姆斯特丹大学和伦敦自然历史博物馆的研究人员从保存在博物馆的多条尖吻白鲑身上提取了DNA，这些鱼标本已历经250多年的历史。接下来，他们将这些博物馆鱼类的 DNA 与目前出现的各种同胞物种的 DNA 进行了比较。生物学家发现，尖吻白鲑和一种叫做欧洲白鱼的鱼类在基因上几乎没有区别。由于这种鱼仍然很常见，因此可以断定尖吻白鲑根本没有灭绝。

在最近发表在《BMC 生态学与进化》（BMC Ecology and Evolution）杂志上的一项研究中，科学家描述了他们是如何从这种鱼身上分离出线粒体 DNA 的。他们甚至成功地从1754年的一条干北海蕺鱼身上获得了一小段DNA，林奈曾用它来进行正式的物种描述。接下来，研究人员利用这些 DNA 创建了一棵系统发生树，在这棵树上，所有受检的两个物种都属于同一类。

研究小组认为，尖吻白鲑不是一个独立的物种。第一作者、阿姆斯特丹大学的罗布-克罗斯（Rob Kroes）评论道："这种欧洲白鲑在西欧和北欧相当普遍，在淡水河流、湖泊、河口和海洋中都有分布。由于我们发现过去的尖吻白鲑和今天的欧洲白鲑之间没有物种差异，因此我们认为尖吻白鲑并未灭绝。

那么，尖吻白鲑怎么可能在 2008 年被正式宣布灭绝呢？克罗斯解释说："人们经常会混淆动物是否是一个物种。尤其是鱼类。在一个物种内，它们的形态特征往往有很大的差异。在这种情况下，生物学家长期以来一直认为，由于吻部的长度和鳃耙的数量，尖吻白鲑与欧洲白鲑是不同的物种。但是，这些特征根本不适合断定它们是一个不同的物种，我们现在的 DNA 研究清楚地表明了这一点。"

官方拉丁文物种名称的更改似乎已经迫在眉睫。不过，要对名称进行明确的调整，还需要对 1754 年的鱼干 DNA 进行一些额外的研究，据研究人员称，这将很难做到。

克罗斯总结道："DNA已经很老了，而且已经损坏，但我认为我们应该尝试一下。目前，各种尖吻白鲑的保护状况混乱不堪。根据世界自然保护联盟（IUCN）的认定，北海尖吻白鲑已经灭绝；与此同时，欧洲的各种自然法规定，尖吻白鲑和欧洲白鲑都必须受到保护。因此，我们实际上是在保护一种已经灭绝的物种，而这种物种目前依然在游来游去"。