欧洲中央银行（ECB）周三向推出数字版欧元迈出了新的一步，该数字版欧元将使共享单一货币的 20 个国家的民众能够安全、免费地进行电子支付。欧洲央行表示，它将于 11 月 1 日开始为期两年的数字欧元"准备阶段"，在此期间将最终确定规则、选择私营部门合作伙伴并进行一些"测试和实验"。

欧洲央行表示："两年后，理事会将决定是否进入下一阶段的准备工作，为未来可能发行和推出数字欧元铺平道路。"

虽然周三的决定只是一个多年项目中的一小步，但它使欧洲央行走在了七国集团（G7）其他富裕国家央行的前面，并可能成为其他国家效仿的蓝本。

一些加勒比海国家和尼日利亚已经推出了数字货币，中国和瑞典也推出了试点项目。但美联储、英格兰银行和加拿大央行都对此类项目持谨慎态度。

数字欧元在大多数意图和目的上都与任何在线钱包或银行账户相同，但它可以免费使用，并由欧洲央行而非私人公司提供担保，因此更加安全。但该项目也有不少批评者，主要是银行家和监管机构，他们担心这会从商业部门抢走存款，但也有一些学者、欧盟隐私监管机构和一些消费者团体。

保守派欧洲人民党（European People's Party）的德国议员马库斯-费伯（Markus Ferber）说："到目前为止，欧洲央行还未能清楚地传达数字欧元的附加值。"

其中一个主要的抱怨是，数字货币可能会在危机时期为商业银行挤兑提供便利，而与现有账户相比却没有什么改进。

欧洲央行表示，数字欧元将为由美国信用卡公司主导的支付市场带来竞争。

为了缓解对商业银行空心化的担忧，欧洲央行表示将对个人拥有的数字欧元数量设定上限，可能在 3000 欧元左右。

国际货币基金组织最近表示，在危机时期之外，数字货币对货币政策的影响应该不大，并为各国央行发布了一份"如何使用"指南。

就像使用实体现金一样，用户可以用数字欧元向附近的同行进行小额离线支付，欧洲央行表示不会存储任何有关个人交易的数据。

数字欧元将由欧洲央行、商业银行和数字钱包提供商发行。它将只面向欧元区居民及其海外公民，这解决了当地货币疲软的国家对大规模采用的担忧。

欧盟委员会的数据显示，欧盟的电子支付从2017年的184.2万亿欧元（201.7万亿美元）增长到2021年的240万亿欧元，COVID-19大流行加速了这一增长。

国际清算银行的一项调查显示，代表全球五分之一人口的中央银行有可能在未来三年内发行自己的数字货币。

其中许多项目在 2019 年前后激增，当时 Facebook 宣布计划推出数字货币，但随后又放弃了。

但稳定币--在一定程度上由传统货币支持的加密代币--的兴起，为央行数字货币（金融行话称CBDC）注入了新的动力。