在探索金毛寻回犬比其他犬种更容易患癌症的遗传因素时，研究人员发现了一种与长寿有关的基因，这种基因与导致人类癌细胞快速生长的基因有关。这一发现有可能帮助我们和我们毛茸茸的好朋友。

性格外向、值得信赖、乐于助人，而且相对容易训练。这些特点使金毛寻回犬深受狗主人的喜爱。遗憾的是，自然发生的癌症是宠物狗的主要死因，而在这方面金毛寻回犬是短板，死于癌症的几率高达 65%。

加州大学戴维斯分校的研究人员研究了金毛寻回猎犬的基因构成，以确定某些遗传因素是否有助于它们的生存。不过，他们研究的不是与癌症有关的基因，而是与长寿有关的基因。

这项研究的第一作者和通讯作者罗伯特-雷布洪（Robert Rebhun）说："我们认为，大多数金毛寻回犬都有患癌症的遗传倾向，但如果它们中的一些能活到 14、15 或 16 岁，我们就认为可能有另一种遗传因素在帮助它们减轻不良基因的影响，而让我们眼前一亮的基因就是 HER4。"

HER4又称ERBB4，是人类表皮生长因子（EGF）受体家族的成员。它与 HER2 属同一家族，HER2 是众所周知的使癌细胞快速生长的人类基因。

300 多只金毛寻回犬参与了这项研究。研究人员比较了14岁时还活着的狗和12岁前死去的狗的血液样本中的DNA。他们发现，带有 HER4 基因某些变体的狗平均存活时间更长，能活到 13.5 岁，而没有这种基因的狗只能活到 11.6 岁。

这项研究的共同通讯作者丹尼卡-班纳施（Danika Bannasch）说："将近两年的时间对于一只狗的寿命来说是一个重大的差别。我们难道不希望自己心爱的宠物多活两年吗？金毛狗的两年寿命大约可延长15-20%，相当于人类的12-14年。"

研究人员还发现，与雄性狗相比，基因变异似乎对雌性狗的寿命最为重要。HER4已被证明能与雌激素等荷尔蒙相互作用，还可能在处理环境毒素方面发挥作用。这些发现只是金毛寻回犬更易患癌症的原因之谜的一部分。

Bannasch说："这其中可能涉及许多基因，但与长寿有关的基因同时也是癌症的相关基因，这让我们非常感兴趣。因为狗会患上许多与人类相同类型的癌症，所以这一发现对我们来说也很重要。"

Rebhun说："如果我们发现HER4中的这种变异在金毛寻回犬癌症的形成或发展过程中起重要作用，或者它实际上能改变这种癌症易感人群的癌症风险，那么这可能会被用于人类未来的癌症研究中。"

研究人员的下一步工作是对更大的金毛寻回犬群体进行研究，观察研究结果是否可以重现，并发现这种基因变异是如何影响基因表达或功能的。

这项研究发表在《GeroScience》杂志上。