在鸟岛上死亡的候鸟褐滑鸥的检测结果呈阳性，这标志着高致病性禽流感（HPAI）正式进入南极洲的鸟类种群。英国南极调查局（BAS）工作人员接到警报，称在南极地区极地前线以南的一片亚南极陆地鸟岛上发现了有症状和死亡的棕色贼鸥（Catharacta antarctica）。英国动植物卫生局实验室对检测拭子进行处理后，得出了研究人员担心的结论。

迁徙的棕色贼鸥很可能在南美洲（可能是阿根廷）感染了H5N1病毒

虽然高致病性禽流感因其对商业家禽生产的影响而成为全球头条新闻，但候鸟却构成了病毒在全球传播的最大威胁，并为病毒进化和蔓延到哺乳动物等其他群体创造了机会。

像海鸥一样的南极贼鸥很可能是在阿根廷感染高致病性禽流感的，阿根廷是它们迁徙途中经过的南美洲，那里曾爆发过严重的野生鸟类和海豹禽流感疫情。

在鸟岛上设有研究站的英国国家科学院（BAS）已经暂停了涉及动物处理的野外工作，并正在密切监测其他海鸟群落。

虽然科学家们不能确定高致病性禽流感是否已经抵达南极洲，但在野生鸟类种群中监测与跟踪高致病性禽流感是出了名的困难。不过，鸟岛很可能是高致病性禽流感出现的地方；在这片三英里（4.8 公里）长的陆地上的海鸟群落是世界上受到最严密监测的鸟群之一。

该岛是科学研究的重要基地，因为这里是 5 万对企鹅、65 万对海狗以及大量不同海鸟的繁殖地。岛上没有老鼠，这促使小型穴居鸟类将该岛作为繁殖天堂，但它也是大量濒危物种的避难所。因此，高致病性禽流感在这个小岛上的传播可能会带来毁灭性的后果。

最近的研究表明，这种以其他海鸟为食的掠食性物种的数量在过去五年中下降了 47%，原因尚不清楚，但最有可能的是巢穴捕食、偷食和猎物竞争。

目前爆发的高致病性禽流感（H5N1）从 2021 年底开始加速蔓延，可能已造成数百万野鸟死亡，但监测传播的性质意味着官方数字只是冰山一角。

虽然这种病毒仍主要在鸟类之间传播，但也会蔓延到海豹、水貂等哺乳动物和其他野生动物身上，而且传播途径并非通过食腐动物食用受感染的动物尸体，因此仍有必要持续关注。

世界卫生组织（WHO）指出，越来越多的哺乳动物感染对人类构成了威胁。

世卫组织流行病和大流行病防备和预防主任西尔维-布里安博士说："根据目前掌握的信息，这种病毒似乎不容易从人传人，但需要保持警惕，以确定病毒的任何进化会改变这种情况。"