定位地球中的钻石矿床并不总是一门精确的科学，因此这样的方法越多越好。 现在的一项新研究表明，土壤微生物可能为这些埋藏的宝藏指明了道路。目前，矿业公司通过探地雷达扫描或分析土壤表面岩石中的矿物等技术来寻找钻石矿床。 也就是说，研究已经表明，当矿石与上覆土壤相互作用时，会影响土壤中微生物的类型和数量。

一块金伯利岩矿石中的钻石原石

考虑到这一事实，加拿大不列颠哥伦比亚大学的科学家开始将一种被称为金伯利岩的岩石样本添加到各种土壤微生物种群中。 金伯利岩矿石是世界上最常见的钻石基质。

在了解哪些微生物物种繁盛、哪些微生物物种消亡后，研究人员留下了金伯利岩的“生物土壤指纹”。 研究小组随后分析了从加拿大西北地区的一个勘探地点获得的土壤样本，该地点已经通过钻探证实了金伯利岩的存在。

根据土壤中的微生物 DNA，发现样本中存在指纹的 65 个指示物种中的 59 个。 一些以前未识别的物种也大量存在，因此添加它们以创建新的和改进的指纹。 然后将该指纹与从怀疑存在金伯利岩的第二个地点获得的微生物指纹进行比较。

通过进行此类比较，科学家们成功地找到了位于地表以下约 150 米（492 英尺）处的金伯利岩矿床。 事实上，该技术被证明比常用的地球化学分析（测试土壤中的化学元素）的现有方法更可靠。

重要的是，人们相信，一旦该技术进一步发展，它可以用来寻找其他类型的矿石。 事实证明，它已经成功地定位了广泛用于电池的斑岩铜矿。

“这是令人兴奋的，因为这是人们越来越认识到在采矿的每个阶段使用微生物的潜力的一部分，从寻找矿物到加工它们，再到将矿场恢复到自然状态，”团队成员肖恩·克罗博士说。 “目前，微生物 DNA 测序需要特定的专业知识，并且成本与其他矿物勘探技术相当，但这可能会随着行业采用而改变。”

有关这项研究的论文最近发表在《自然·通讯·地球与环境》杂志上。