下个月，美国国家航空航天局（NASA）将在国际空间站（ISS）上安装一台新设备。它将寻找一种被称为地球气辉的现象来寻找天气产生的波的迹象，这些波可能会到达中顶点并破坏卫星通信。

这项名为"大气波实验"（AWE）的任务是航天局迄今为止对大气重力波（AGW）到达大气层外缘的方式进行的最完整的研究。

飓风、龙卷风或强雷暴等低层大气中的恶劣天气事件都可能引起大气重力波。当这些事件发生时，高密度空气会被推到大气层中的极端高度，然后重新下沉。这种模式的结果就是在气浪的顶部形成明显的云层，如下图所示。

这张由 AGWs 引起的云层图片是 2020 年 10 月 4 日美国宇航局 Terra 卫星上的中分辨率成像分光仪（MODIS）拍摄的。

不过，AWG 不仅能形成有趣的云纹，还能继续向上移动，一直到达大气层最冷的中顶层，高度在 50-56 英里（80-90 千米）之间。在那里，它们会造成空间天气波动，有可能破坏敏感设备的通信。

犹他州立大学物理学教授、此次任务的首席研究员迈克尔-泰勒（Michael Taylor）说："这是首次在通往太空的大门--中顶点--进行全球范围的 AGW 测量，尤其是小尺度的 AGW。更重要的是，这是我们第一次能够量化 AGWs 对空间天气的影响"。

AWE由犹他州立大学空间动力学实验室建造。

技术人员在 AWE 模块上工作，该模块有四台相同的望远镜

为了跟踪 AGWs，AWE 将使用四台相同的望远镜来检查所谓的地球"气辉"，这是一种主要在地球表面上方 31-180 英里（50-300 公里）处发现的光带。气辉是由空气分子和原子选择性吸收来自太阳的 X 射线和紫外线的方式造成的。

当 AGW 在大约 54 英里（87 千米）的高度穿过气辉时，AWE 将跟踪气辉中的红外光。通过更深入地了解气辉如何传播并影响空间天气，这项任务可以设计出免受气辉影响的卫星。

位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的 AWE 任务科学家露丝-利伯曼（Ruth Lieberman）说："AWE 将能分辨出比卫星在这些高度通常能看到的更细的水平尺度的波，这也是这项任务的独特之处。"

AWE 任务将于格林尼治标准时间 11 月 6 日凌晨 3:01 发射。