研究人员在调查严重哮喘中出现的气道炎症的遗传学基础时，首次发现与 RNA 结合的蛋白质会失调，并驱动气道细胞中的基因表达发生变化。哮喘是最常见的慢性呼吸道疾病之一。它通常被定义为一种炎症性疾病，意味着与免疫有关。

人们对导致哮喘的炎症过程非常了解，但却不了解导致哮喘的基因。现在，伦敦国王学院研究人员领导的一项新研究首次揭示了 RNA 及其调控的蛋白质所发挥的重要作用。

研究人员从哮喘患者和非哮喘患者的细胞中获得了 RNA 遗传数据。RNA 可以传输和解释 DNA 中的遗传密码。信使 RNA（mRNA）将蛋白质信息从细胞核中的 DNA 带到细胞质或细胞内部。RNA 结合蛋白选择性地与 mRNA 结合，将它们定位在亚细胞区室中，并调节蛋白质的合成。

他们发现，两种 RNA 结合蛋白 ZFP36L1 和 ZFP36L2 在哮喘患者中明显失调。当这两种蛋白在重症哮喘患者的支气管上皮细胞中得到恢复时，研究人员观察到控制严重炎症的基因的表达发生了变化。他们的结论是，ZFP36L1 和 ZPF36L2 驱动了哮喘患者上皮细胞基因表达的变化。

研究人员发现，在暴露于家尘螨以诱发哮喘样症状的小鼠中，这些蛋白质在小鼠的气道细胞中错位定位。与定位到亚细胞区的蛋白质不同，定位错误的蛋白质无法正常发挥作用。根据这一发现，研究人员认为，定位错误的蛋白质通过在细胞中发挥不同的功能，导致了哮喘所特有的炎症。

虽然目前的研究表明，mRNA表达的调控是哮喘的一个基本过程，但还需要进一步的研究来证实这些RNA蛋白在人体中的作用，并更好地了解它们对呼吸系统健康的影响。

该研究发表在《细胞与发育生物学前沿》（Frontiers in Cell and Developmental Biology）杂志上。