阿蒙森-斯科特南极站是一个永久性的科研基地，位于地球上可以说是最与世隔绝的地方。在澳大利亚的夏季，该站约有 150 名科学家和辅助人员，但在澳大利亚的冬季，这一数字缩减到 40 人左右，而且从 2 月中旬到 10 月下旬，这些人与世隔绝。在长达八个月的时间里，空间站只能靠自己的力量生存，没有食物、燃料、备件或其他任何东西的运送。只有在最严重的医疗紧急情况下，飞机才会试图在冬季抵达空间站。
南极 Roomba Ernie 于 2020 年“被绑架”
虽然空间站的人类是季节性轮换的，但实际上有四位全职居民：Roomba扫地机器人。首先是Bert，它是一台 Roomba 652，于 2018 年抵达空间站，一度成为世界上最孤独的机器人。由于科考站有两层，2019 年 Roomba 690 Ernie 加入了 Bert 的行列。不久之后，第二对 Roombas，Sam 和 Frodo 也加入了进来。
这些 Roombas 在南极做着和地球上其他地方的Roomba一样的工作：帮助保持地面清洁。但是，对于那些以南极为家长达数月的人们来说，这些小机器人却能为他们提供一些亟需的分心服务，因为在这个地方，一切都保持着大致相同的状态，而且为了保护生态，《南极条约》明令禁止饲养宠物、植物，甚至是泥土。
在过去的一年里，一位匿名的 IT 工程师一直在博客上记录着他的工作经历，他先是在麦克默多站（位于新西兰南部的南极海岸）工作，后来又去了阿蒙森-斯科特南极站，目前作为该站的支持人员在那里度过了一个冬天。他在博客中记录了在南极的日常生活，包括如何淋浴（每人每周四分钟）、电力从何而来（从海岸线上陆运来的大量航空燃料将为发电机提供动力）以及五个月来最后一个鸡蛋的命运（加盐和胡椒的中型鸡蛋）。
这位工程师还用一整篇文章介绍了南极的标识，文章最后的这张照片让我产生了一些疑问：
这是一张 Roomba 顶部的特写照片，上面有一些小眼睛贴纸、一张写着"Ernie"名字的贴纸和一张写着"太冷了"的贴纸。
Ernie 是生活在南极的 Roomba。
原来，Ernie在南极站的生活充满了戏剧性，偶尔也会让人感到痛苦。在Ernie于 2019 年来到南极站负责清洁一层楼之后，人们开始传说Ernie和它的搭档Bert（负责清洁上面一层楼）是"星宿恋人，永远被楼梯那坚不可摧的屏障隔开"。这句话出自南极望远镜团队成员艾米-洛维茨（Amy Lowitz）之口，她于 2016 年在极地越冬，并在那里度过了许多个夏天。"我想，每年都会有一批新的人来到极地避暑，我就会开这样的玩笑，"洛维茨告诉《IEEE Spectrum》。"只有那么多事情可以聊，所以最终都会聊到 Roombas"。洛维茨说，让Ernie感到高兴的是，它现在和Bert在同一层楼，而新的 Roombas 山姆和弗罗多则在下面一层。
但是，Ernie终于与Bert团聚的喜悦并没有持续多久--2020年1月，Ernie失踪了。南极望远镜的Twitter账户发布照片，祈求Ernie归来，Ernie的对接站也出现了一个小型纪念碑。
Twitter上的帖子显示了两张照片，其中包括丢失的 Roomba Ernie 的海报，以及 Ernie 标志附近的鲜花。
很快，事情发生了更险恶（令人捧腹）的转变。凯尔-弗格森（Kyle Ferguson）是南极望远镜团队的一名成员，2020 年夏天Ernie失踪时，他就在望远镜站，对随后发生的戏剧性事件记忆犹新：
我相信这一切都源于厨房外张贴的一张海报，上面有两个自称为"饼干怪兽"的人，他们戴着头巾，抱着Ernie站在楼梯上。上面写着："如果你想再见到活着的Ernie的话，就把一盘巧克力饼干放在这样那样的地方，我们就会把他安全送回来"。
就像在这样的社区里经常发生的那样，事情从那里开始发展，每个人都朝着自己的方向发展。于是，在厨房外的那面墙，人们开始尝试执行营救任务，并为此准备了报名表。还有人说"在你提供它还活着的证明之前，我们不会和你谈判……"
在走廊尽头，还有另一种说法：人们做了最坏的打算，绑架者提前结束了Ernie的生命……于是，在一个喷泉旁边为Ernie建立的纪念碑越来越多。那里有假花和嘟嘟卷，有些人还在那里放了一些垃圾，以示敬意--Ernie永远也扫不完的垃圾。最后，还有人甚至为Ernie写了一首模仿《公园与游憩》中"5,000 Candles in the Wind"的歌，并在一个开放式音乐之夜唱了出来。
Twitter上的帖子展示了两个Roomba、鲜花和标语。
但Ernie真的回来了。我们这些认为他已经死了（我也是其中之一）的人错了。有人声称饼干已经送到，绑匪应该把Ernie还给他，然后有一张海报贴出，说Ernie被发现遗弃在一个楼梯下面。他被饼干怪兽救了出来，并重新活了过来。所以，绑匪最后救了他，算是立了功。
弗格森怀疑，Ernie的"IT WAS SO COLD"贴纸是在机器人与绑架者短暂的户外旅行后获得的。南极夏季的平均气温约为零下 28 摄氏度，大大低于 Roomba 的工作温度，不过当我们在南极冬季采访弗格森时，站外的气温（包括风寒）接近零下 80 摄氏度。
恶劣的天气和与世隔绝的环境或许有助于解释为什么Ernie和他的 Roomba 兄弟们会受到站内居民如此多的关注。艾米-洛维茨（Amy Lowitz）告诉我们："在南极可以做的事情比人们想象的要多得多，但你仍然一直在主站半英里半径范围内。因此，人们会变得有点无聊，有点疯狂，我们就会寻找新奇的方式来娱乐自己。赎金字条只是南极一些无聊的人的一些愚蠢的恶作剧。"
洛维茨还记得，在一次派对上，Bert或Ernie被派去当 DJ，还带着蓝牙音箱和一些花哨的灯光。她回忆说："我们让它在桌子上跑来跑去，这样人们就不会被它绊倒。"
凯尔-弗格森（Kyle Ferguson）说，就在今年冬天，人们还能在车站里看到一台被弄坏的 Roomba："今年冬天早些时候，有人张贴了一张愚蠢的'猫咪走失'海报，上面甚至没有猫咪的照片，而是浣熊之类的动物。然后又有人拿着这张照片，决定用它来做文章，于是他们就把这种假的浣熊毛皮贴在了其中一台 Roomba 的顶部，然后把它送出去在走廊里游荡。"
一张大部分被浣熊皮覆盖的 Roomba 的照片。
洛维茨认为，给 Roomba 披上皮毛，可能会让机器人更接近南极人们真正想念的东西："我猜至少有一些 Polies（即南极居民）喜欢 Roombas，因为我们在南极不允许养宠物，而当这些小 Roombas 跑来跑去时，就有点接近了。人们在那样的海拔高度（南极的气压高度接近 3500 米）会做一些奇怪的事情，当他们想家的时候......Roomba 就像一个可爱的小东西，可以让人去关注它。
弗格森对此表示赞同。"我们在这里都很想念自己的宠物。有时，我们开玩笑说要偷运一只小狗或小猫下来，尽管这严重违反了《南极条约》。我认为 Roombas 的魅力之一在于它们总是撞墙。如果要我给它们赋予一种性格，那就是有点愚蠢和冷漠，这唤起了一些宠物的回忆--也许就像你的狗吃了不该吃的东西一样。
一张 Roomba 在洒满爆米花碎片的地板上的特写照片。
Ernie目前就住在爆米花机下面。
遗憾的是，我们听说南极的 Roombas 现在并不在它们最 Roomb 的时候。它们不像以前那么年轻了，而且只有在澳大利亚的夏天才能买到备件（比如新电池），更换它需要六个月的准备时间。我们将在年底阿蒙森-斯科特南极站夏季重新开放后，对Bert、Ernie、山姆和弗罗多进行检查。现在，请欣赏凯尔-弗格森（Kyle Ferguson）以Ernie为主题的"风中五千烛"模仿秀，歌词改编自《公园与游憩》中的"风中五千烛"。
在Roomba天堂，是这样的：
你用轮子换取天使的翅膀
一旦我们都说了再见
你将不再撞墙，学会飞翔
再见，Roomba Ernie
你过早地离开了我们
再见，Roomba Ernie
你是风中的五千支蜡烛
虽然我们每天都在想念你
我们知道你在清理天堂的垃圾
最让人伤心的是
人类无法给幽灵充电
再见，Roomba Ernie
你过早地离开了我们
再见，Roomba Ernie
你是风中的五千支蜡烛
现在所有人
再见，Roomba Ernie
你过早地离开了我们
再见，Roomba Ernie
你是风中的五千支蜡烛
也许有一天你会再次打扫这些大厅
我知道我会永远怀念我最棒的朋友
展翅高飞吧