详细成像揭示了关键受体的复杂工作原理，为抗击疾病提供了新的见解。在人体抵御有害入侵者的复杂舞蹈中，某些免疫系统蛋白发挥着关键作用。南加州大学米切尔森聚合生物科学中心桥梁研究所与来自印度、澳大利亚和瑞士的国际团队合作开展的新研究揭示了这些蛋白质的秘密。

研究人员通过窥视细胞的微小运作，揭示了免疫系统蛋白如何相互作用，以产生免疫反应。图片来源：Jagannath Maharana/IT Kanpur

这项工作有可能为一系列疾病的创新治疗铺平道路，包括严重的 COVID-19、类风湿性关节炎、神经退行性疾病和癌症。

补体级联是我们免疫反应的核心，它是在检测到潜在威胁时激活的一系列事件。这一过程会产生蛋白信使 C3a 和 C5a，进而激活细胞上的特定受体，引发一系列内部信号。这些受体（尤其是难以捉摸的 C5aR1）的确切机制一直是个谜。

研究人员利用先进的低温电子显微镜（cryo-EM）技术，捕捉到了这些受体的详细活动图像。这些图像揭示了受体如何与分子相互作用、激活时如何改变形状以及如何在细胞内传递信号。

该研究的主要作者、南加州大学多恩西弗文学、艺术和科学学院生物科学、化学以及定量和计算生物学助理教授科尼利厄斯-加提在谈到研究结果时指出："这项研究为我们提供了对免疫系统中一个重要受体家族的重要而全面的见解。"

这项研究的启示为开发针对这些受体治疗各种疾病的药物提供了潜在的途径，南加州大学低温电子显微镜设施负责人加蒂补充说，该设施可供全球研究人员使用。

随着全球社会继续与影响数百万人的疾病作斗争，了解免疫系统的细微差别变得越来越重要。10月17日发表在《细胞》（Cell）杂志上的这项研究有助于加深对这一问题的理解，为今后旨在利用人体天然防御功能的研究奠定了基础。