研究发现，生长发育迟缓的儿童会因早期大脑功能差异而导致认知能力下降，早在六个月大时就能明显感觉到。研究重点是"视觉工作记忆"，发现发育不良的婴儿更容易分心，从而影响他们一年后的认知能力。虽然之前的研究也发现了大龄儿童的类似联系，但这是首次在婴儿期观察到这种联系。这些发现强调了早期干预以提高认知能力的必要性，以及研究早期大脑功能的重要性。

根据东英吉利大学（University of East Anglia）的最新研究，与同龄人相比过于矮小的儿童早在六个月大时就会因大脑功能的差异而导致认知能力下降。

研究人员比较了生长发育迟缓儿童和生长发育正常儿童的"视觉工作记忆"--即用于处理视觉线索的记忆能力。

今天发表在《自然-人类行为》（Nature Human Behaviour）杂志上的这项研究发现，身体发育不良的婴儿的视觉工作记忆受到干扰，使他们更容易分心，并为一年后认知能力下降埋下了伏笔。

此前，发育迟缓与日后的认知能力差有关联，但这是首次在婴儿期发现这种关联。这也是首次将发育迟缓与大脑早期发育的功能差异联系起来。

在 UEA 心理学院约翰-斯宾塞（John Spencer）教授的领导下，研究小组对 200 多名儿童进行了研究，这是首次进行此类脑成像研究。

斯宾塞教授说："我们预计，发育不良可能会影响早期发育的认知能力，但在大脑功能层面看到这一点却令人震惊。在我们的研究中，发育正常的婴儿显示出工作记忆大脑网络的参与--这种大脑活动预示着一年后的认知结果。但发育迟缓的婴儿却表现出截然不同的模式，这表明他们非常容易分心。"

这项研究的第一作者 Sobana Wijeakumar 博士说："这种易分心与大脑网络有关，该网络通常参与将注意力分配给对象或任务、抑制分心以及维持工作记忆中的项目。"Wijeakumar 博士是诺丁汉大学心理学院的助理教授。

主要成果和未来影响

研究人员在婴儿六至九个月大时对其大脑活动和认知能力进行了评估，并在一年后对其认知能力进行了跟踪调查。结果显示，通常因营养不良或健康状况不良而导致所谓"发育迟缓"的婴儿在这两个阶段的认知能力都明显低于发育正常的婴儿。

有趣的是，尽管发育受限，但那些在第二年的认知测试中逆流而上、表现出色的孩子，却是那些在六到九个月大时视觉记忆能力出乎意料地强的孩子。

这一发现表明，在儿童关键的最初几个月里，努力改善他们的工作记忆并解决注意力分散的问题，可能会减少或防止他们日后在认知方面的不利因素。这项研究还强调了研究早期发育中大脑功能的重要性。