大约 6600 万年前，一颗比珠穆朗玛峰还大的小行星撞上了地球，导致地球上四分之三的生物死亡--包括恐龙。这一点我们已经知道。但是，小行星奇克苏鲁伯的撞击究竟是如何导致所有这些动物灭绝的，一直是个争论不休的问题。最近的主要理论认为，小行星撞击产生的硫磺--或者说它引发的全球野火产生的烟尘--遮蔽了天空，使世界陷入漫长而黑暗的冬天，除了少数幸运儿之外，所有动物都灭绝了。

然而，周一发表的基于在一个重要化石遗址发现的微粒的研究再次证实了之前的假设：撞击造成的冬天是由小行星掀起的尘埃引起的。

研究人员在《自然-地球科学》（Nature Geoscience）杂志上发表的一项研究中说，从粉碎的岩石中产生的细小硅酸盐尘埃会在大气中停留15年，使全球气温下降多达15摄氏度。

早在 1980 年，科学家路易斯-阿尔瓦雷斯和沃尔特-阿尔瓦雷斯父子首次提出，恐龙是被小行星撞击而灭绝的，小行星撞击使世界笼罩在尘埃之中。

他们的说法最初遭到了一些怀疑--直到十年后，人们在墨西哥湾现在的尤卡坦半岛发现了巨大的奇克苏卢布陨石坑。现在，科学家们基本同意奇克苏鲁伯是罪魁祸首。

但比利时皇家天文台研究员奥兹古尔-卡拉特金告诉法新社，近年来"非常流行"的观点是，是硫磺而不是尘埃导致了撞击冬季。

这项研究的合著者之一卡拉特金说，这是因为人们认为撞击产生的尘埃大小不合适，无法在大气中停留足够长的时间。在这项研究中，国际研究小组能够测量被认为是小行星撞击后产生的尘埃粒子。

这些颗粒是在美国北达科他州的坦尼斯化石遗址发现的。虽然该地点距离陨石坑有3000公里（1865英里），但却保存了许多令人瞩目的发现，据信这些发现是在小行星撞击后直接在一个古老湖泊的沉积层中发现的。

研究人员说，这些尘埃微粒大约在0.8到8.0微米之间--大小正好可以在大气中停留长达15年之久。

研究人员将这些数据输入到与当今地球类似的气候模型中，确定尘埃在大灭绝中所起的作用可能比人们以前认为的要大得多。据他们估计，在小行星射入大气层的所有物质中，75%是尘埃，24%是硫磺，1%是烟尘。这些尘埃粒子"完全关闭了"植物的"光合作用"至少一年，造成了生命的"灾难性崩溃"。

德克萨斯大学奥斯汀分校的地球物理学家肖恩-古利克（Sean Gulick）没有参与这项研究，他告诉法新社，这项研究是回答"热门问题"--是什么导致了撞击冬季--的又一次有趣的努力，但并没有提供确切的答案。他强调说，发现世界上最后一次大灭绝事件发生的原因不仅对了解过去很重要，对未来也很重要。

古利克说："也许我们可以更好地预测我们自己的大灭绝，而我们本身可能正处于大灭绝之中。"