詹姆斯-韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）拍摄的环状星云新图像揭示了暗示伴星存在的特征，并揭示了恒星演化的奥秘。JWST记录了最著名的行星状星云之一--标志性环状星云的惊人新图像。这些图像由一个国际天文学家小组公开发布，该小组成员包括比利时皇家天文台的研究人员格里特-范-德-斯蒂内（Griet Van de Steene）和彼得-范-胡夫（Peter van Hoof）。

这张由韦伯的中红外成像仪（MIRI）拍摄的环状星云的新照片，揭示了星云环外围区域同心特征的特殊细节。大约十条同心弧线位于主环外缘之外。这些弧形被认为是中心恒星与一个低质量伴星相互作用的结果，该伴星的轨道距离与地球和冥王星之间的距离相当。CSA, M. Barlow（伦敦大学学院）, N. Cox（ACRI-ST）, R. Wesson（卡迪夫大学）

在一篇研究论文中，研究小组介绍并分析了这些图像所揭示的特征，其中一个特征表明有一颗恒星伴星的存在，它可能有助于将环状星云塑造成椭圆形。

环状星云介绍

环状星云距离地球大约 2200 光年，是位于天琴座的一个著名天体。在北半球和南半球的大部分地区，整个夏天都可以用双筒望远镜在漆黑的夜空中观测到它。用小型望远镜就能看到环状星云特有的甜甜圈状发光气体结构，这也是环状星云名字的由来。它是一个行星状星云，是垂死恒星在生命末期抛出大量质量后形成的色彩斑斓的残余物。

环状星云独特的结构和鲜艳的色彩一直吸引着人类的想象。最近，韦伯望远镜的近红外相机（NIRCam）和中红外光谱仪（MIRI）捕捉到了环状星云令人惊叹的画面，这为公众欣赏这一宇宙奇迹以及科学家研究和了解形成环状星云的复杂过程提供了机会。

美国宇航局的詹姆斯-韦伯太空望远镜以前所未有的细节观测到了著名的环状星云。环状星云是由一颗恒星在燃料耗尽时甩掉其外层形成的，是一个典型的行星状星云。这张由韦伯的近红外相机（NIRCam）拍摄的新照片展示了内环丝状结构的复杂细节。星云中有大约2万个致密的球状体，其中富含分子氢。相比之下，内部区域则显示出非常炽热的气体。主外壳包含一个由碳基分子（多环芳烃）发出的增强辐射薄环。资料来源：ESA/韦伯、NASA、CSA、M. Barlow（伦敦大学学院）、N. Cox（ACRI-ST）、R. Wesson（卡迪夫大学）

韦伯图像的详细洞察力

新图像不仅显示了星云膨胀外壳的细节，还清晰地显示了中央白矮星周围的内部区域。比利时皇家天文台的 Griet Van de Steene 和 Peter van Hoof 等科学家组成的研究小组在发表于《2023 年 arXiV》的一篇论文中描述并分析了这些图像所揭示的环状星云的特征。

作者指出，星云的"环"是由大约 20,000 个独立的高密度氢气团组成的，每个氢气团的质量与地球相当。他们还在其中检测到了多环芳烃（PAH）。众所周知，多环芳香烃是最早期生命形式所需的建筑材料之一，而我们并不希望在环状星云中形成这种物质。

结论和未来研究

韦伯望远镜的图像还显示了环状星云外奇特的"尖峰"，它们直接指向远离中心恒星的地方。这些尖峰在红外线下非常明显，但在哈勃太空望远镜的图像中只能非常模糊地看到。研究人员认为，这可能是由于分子在星环最密集部分的阴影中形成的，它们在那里可以避开来自炙热中心恒星的直接强烈辐射。

最后，作者在环外的微弱光晕中发现了十条同心弧线。他们认为，这些弧线表明该星系中存在一颗伴星，其运行轨道与中心恒星的距离就像冥王星与太阳的距离一样远，并将星云雕刻成球形。

韦伯图像中从未见过的细节为了解恒星演化过程提供了大量新的科学见解。通过詹姆斯-韦伯太空望远镜对环状星云的研究，科学家们希望能够更深入地了解恒星的生命周期以及它们释放到宇宙中的元素。