一项新的研究揭示，人类活动正导致地球环境的盐度不断增加，可能对生物多样性和人类健康造成严重影响。研究强调了人类活动对全球盐分水平的广泛影响，包括土壤、水和空气。该研究倡导制定政策限制盐的使用，并为可持续的盐消费设定全球界限。

马里兰大学地质学家领导的一个研究小组警告说，盐流入溪流和河流是一种"生存威胁"。

马里兰大学地质学教授苏杰-考沙尔（Sujay Kaushal）领导的一项新的科学评论指出，地球对盐的需求对生态系统和人类福祉都造成了损害。论文发表在《自然-地球与环境评论》（Nature Reviews Earth & Environment）杂志上，揭示了人类活动正在使地球的空气、土壤和淡水变得更咸，如果目前的趋势继续下去，可能会对人类的"生存构成威胁"。

随着时间的推移，地质和水文过程将盐分带到地球表面，但采矿和土地开发等人类活动正在迅速加速自然"盐循环"。农业、建筑、水和道路处理以及其他工业活动也会加剧盐碱化，从而损害生物多样性，并在极端情况下导致饮用水不安全。

自然盐循环的特点是盐分上升到地球表面，盐分风化并迁移到海洋。人类通过采矿和资源开采加速了这些自然过程，同时也将更多的盐尘送入大气中。资料来源：马里兰大学

考沙尔在马里兰大学地球系统科学跨学科中心（UMD Earth System Science Interdisciplinary Center）担任联合职务。"从水中去除盐分需要耗费大量能源，成本高昂，而且最终产生的盐水副产品比海水更咸，不容易处理。"

考沙尔和他的合著者将这些干扰描述为"人为盐循环"，首次确定了人类在全球范围内相互关联地影响着盐的浓度和循环。

"二十年前，我们只有案例研究。我们可以说纽约这里或巴尔的摩饮用水供应的地表水是咸的，"该研究的合著者、康涅狄格大学和凯里生态系统研究所的生态学家吉恩-利肯斯说。"我们现在证明，从地球深处到大气层，这是一个受到人类活动严重干扰的循环。"

新研究考虑了在地下和地表水中发现的各种盐离子。盐是带正电荷的阳离子和带负电荷的阴离子的化合物，其中最丰富的是钙、镁、钾和硫酸根离子。

考沙尔说："提到盐，人们往往会想到氯化钠，但我们多年来的工作表明，我们还干扰了其他类型的盐，包括与石灰石、石膏和硫酸钙有关的盐。"

当这些离子以较高的剂量移位时，会造成环境问题。考沙尔和他的合著者们的研究表明，人类造成的盐碱化影响了全球大约 25 亿英亩的土壤--面积与美国相当。在过去的 50 年里，溪流和河流中的盐离子也在增加，这与全球盐的使用和生产的增加相吻合。

盐分甚至渗透到空气中。在一些地区，湖泊正在干涸，并向大气中飘散盐尘。在下雪的地区，路面上的盐会变成气溶胶，产生钠和氯颗粒物质。盐碱化还与"级联"效应有关。例如，含盐尘埃会加速积雪融化，对依赖积雪供水的社区造成危害，尤其是在美国西部。由于其结构，盐离子可以与土壤和沉积物中的污染物结合，形成"化学鸡尾酒"，在环境中循环并产生有害影响。

"盐的离子半径很小，很容易楔入土壤颗粒之间，"考沙尔说。"事实上，路面盐就是这样防止冰晶形成的。"

路面盐对美国的影响非常大，美国每年生产 440 亿磅除冰剂。2013 年至 2017 年间，路面盐占美国食盐消耗量的 44%，占全国进入溪流的溶解固体总量的 13.9%。考沙尔和他的合著者表示，这会导致流域中盐分"大量"聚集。

为了防止美国的水道在未来几年被盐淹没，考沙尔建议采取限制道路用盐或鼓励使用替代品的政策。华盛顿特区和美国其他一些城市已经开始用甜菜汁处理寒冷的路面，甜菜汁具有同样的效果，但含盐量要少得多。

考沙尔说，权衡道路用盐的短期和长期风险变得越来越重要，因为道路用盐对公共安全起着重要作用，但也会降低水质。短期内会有受伤的风险，这很严重，我们当然需要考虑，但长期来看，水中过多的盐分也会带来健康问题。这就需要找到正确的平衡。

研究报告的作者还呼吁建立一个"安全和可持续用盐的地球边界"，就像将二氧化碳水平与限制气候变化的地球边界联系在一起一样。考沙尔说，虽然理论上可以调节和控制盐分水平，但这也带来了独特的挑战。

"这是一个非常复杂的问题，因为在美国，盐并不被认为是主要的饮用水污染物，因此要对其进行监管将是一项艰巨的任务，"考沙尔说。"但我是否认为它是一种在环境中增加到有害水平的物质？是的。"