最近的一项研究发现，世界上一些最古老的动物生活在一个你意想不到的地方：亚利桑那州沙漠中，它们甚至还是离不开水的鱼类。科学家们发现了第二种已知的动物属，它们拥有三个或三个以上寿命超过一个世纪的物种。这一重大发现有可能拓展包括老年学和脊椎动物衰老在内的各个领域的研究，为长寿提供新的见解。

来自亚利桑那州阿帕奇湖的百年牛胭脂鱼。资料来源：明尼苏达大学德卢斯分校

重要性和错误识别问题

这项研究围绕着 Ictiobus 属的一系列鱼类展开，这些鱼类被称为水牛鱼（也称牛胭脂鱼）。明尼苏达州拥有所研究的三个物种的原生种群：大口水牛鱼、小口水牛鱼和黑水牛鱼。这些鱼类经常被误认为是鲤鱼等入侵物种，而且包括明尼苏达州在内的许多地方的捕鱼法规都没有适当保护这些物种，因此这项研究的重要性不言而喻。

明尼苏达德卢斯大学（UMD）最近在《科学报告》（Scientific Reports）上发表的这项新研究，是由该大学斯文森科学与工程学院数学与统计系助理教授、鱼类学家亚历克-拉克曼（Alec Lackmann）博士、北达科他州立大学等其他科学家，以及一群在亚利桑那州阿帕奇湖水库钓鱼的保护钓鱼者合作完成的。

Lackmann说："Ictiobus属中很可能蕴藏着一个关于衰老、寿命和可忽略不计的衰老信息的宝库。这项研究揭示了这一潜力，并为我们打开了一扇通往未来的大门，在未来我们可以更全面地了解脊椎动物的衰老过程，包括人类的衰老过程。这项研究提出了一个问题：水牛的青春之泉是什么？"

垂钓者斯图尔特-布莱克展示来自亚利桑那州阿帕奇湖的一条壮观的百岁大嘴水牛鱼。资料来源：明尼苏达大学

Lackmann 以前研究过水牛鱼，他在 2019 年的研究中通过应用和验证一种比以前更精细的老化技术，竟然将以前认为的大嘴水牛鱼的最大年龄从 25 岁左右延长到了 100 多岁。Lackmann 说："我们不是检查鱼的鳞片，而是从鱼的头盖骨内提取所谓的耳石，然后将耳石切成薄片，以确定它们的年龄。"

大约 97% 的鱼类都有耳石。耳石是一种微小的石状结构，在鱼的一生中不断生长，每年都会形成一层新的耳石。如果处理得当，像拉克曼这样的科学家就可以用复合显微镜检查耳石，然后像数树的年轮一样数耳石层，从而了解鱼的年龄。

研究结果和保护工作

研究结果包括：

淡水鱼类前所未有的长寿。即有三个物种的寿命超过一个世纪，阿帕奇湖中超过 90% 的水牛鱼的年龄超过 85 岁。

发现 1918 年亚利桑那州放养的一些原始水牛鱼可能还活着。

水牛鱼捕捞和放生渔业不仅增加了我们对渔业的了解，还让我们了解了如何识别和重新捕获不同年份的水牛鱼，包括有独特标记的"百岁老鱼"。

强大的公民和科学家合作努力促成了全面、持续的科学推广和学习。

水牛鱼原产于北美洲中部，包括明尼苏达州，但最近这项研究中的水牛鱼是在西南沙漠的阿帕奇湖水库中发现的。水牛鱼最初在中西部密西西比河沿岸的孵化场和饲养池中饲养，1918 年，政府将水牛鱼放养到亚利桑那州的罗斯福湖（阿帕奇湖上游）。当罗斯福湖被商业化捕捞时，阿帕奇湖的鱼类种群基本上没有受到影响，直到垂钓者最近学会了如何在那里用钓竿和钓线持续钓到水牛鱼。

当这些即捕即放的保护性垂钓者注意到他们钓到的许多鱼身上都有独特的橙色和黑色斑点时，他们想更多地了解这些斑纹，于是找到了 Lackmann 以前的研究。亚利桑那州的一位垂钓者斯图尔特-布莱克（Stuart Black）主动联系 Lackmann，邀请他参加在阿帕奇湖（Apache Lake）进行的一次垂钓活动，收集到的鱼将捐献给科学事业。

通过研究在垂钓活动中收集到的鱼类并分析它们耳石的年龄，Lackmann 发现，1918 年亚利桑那州放养的水牛鱼中的一些鱼类现在可能还活着，而阿帕奇湖中的大部分水牛鱼是在 20 世纪 20 年代早期孵化的。更重要的是，他们发现湖中发现的三种不同水牛鱼的年龄都超过了 100 岁。据他们所知，世界上没有任何其他地方能发现如此长寿的多种淡水鱼。

对 Lackmann 来说，研究这一独特鱼类的未来具有令人兴奋的可能性，并将产生深远的影响。

Lackmann 说："可以对这些长寿鱼类物种和个体进行监测，这样我们就能进一步研究和了解它们的 DNA、生理机能、抗感染和抗病能力，并在不同年龄段对这些系统进行比较。Ictiobus 属有可能被证明在老年学领域具有很高的价值，阿帕奇湖未来可能会成为各种科学研究的中心。"