伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的一个动物科学家团队将为坦桑尼亚的自给农提供一个可能改变游戏规则的品种：产奶量是本地品种20倍的奶牛。这项发表在《动物前沿》（Animal Frontiers）上的研究将荷斯坦牛和杰西牛的产奶能力与热带国家常见的本地牛种吉尔斯牛（Gyrs）的耐热、耐旱和抗病能力结合起来。五代杂交的结果是，在坦桑尼亚的典型管理下，牛每天能产 10 升牛奶，超过了当地牛平均半升的产量。

杂交牛技术的突破

伊利诺伊州农业、消费与环境科学学院（ACES）动物科学系教授马特-惠勒（Matt Wheeler）在美国培育出第一批牛犊后，准备将胚胎带到坦桑尼亚。

"高产的 Girolandos（荷斯坦-吉尔杂交牛）在巴西很常见，但由于当地的地方病，这些牛不能出口到其他大多数国家，"惠勒说。"我们想在美国发展一个健康状况良好的牛群，这样我们就能把它们的基因出口到世界任何地方。"

伊利诺伊大学培育出的牛具有热带品种的耐热、耐旱和抗病性，同时又具有温带地区荷斯坦牛或吉尔牛的产奶潜力。杂交牛的胚胎将于冬末运往坦桑尼亚，以建立当地牛群，提高粮食安全。资料来源：伊利诺伊大学

惠勒的团队计划在今年三月将 100 个荷斯坦-吉尔或泽西-吉尔混血胚胎植入坦桑尼亚两个地方的当地牛群中。由此产生的牛犊将通过连续几代人工授精，培育出八分之五荷斯坦或泽西牛基因和八分之三吉尔牛基因的"纯合成"牛。与 Girolandos 不同，泽西-吉尔纯合成牛还没有正式名称。

纯合子值得花费时间和精力；八分之五/八分之三的基因一旦确定，它们就被锁定了。换句话说，连续交配的犊牛将保持相同的基因比例。

文化因素和培训

惠勒说："我们的整体思路是将抗病虫性与产奶量联系在一起，这样在育种过程中，这些性状就不会分离。这将是发展中国家面临的挑战；在培育出纯合成一代之前，总会有诱惑力让牧民去培育下一代公牛，从而失去优化品种的效果。"

惠勒的团队，包括共同作者、联合国粮食及农业组织（FAO）的摩西-奥勒-内塞勒（Moses Ole-Neselle），都非常重视这项工作的正确性。虽然开发胚胎需要多年的细致工作，但他们并没有就此止步。去年夏天，该团队首次举办了牛辅助生殖技术在线课程，包括来自坦桑尼亚的12名学员。未来还有更多课程。

惠勒说："开始培训第一批采用这项技术的兽医和研究生非常重要，这样当我们到达那里时，这项技术就不再陌生了。坦桑尼亚政府希望开展这种培训和学生交流。只要需要，我们就会继续投入这个项目。"

惠勒认识到，如果计划不考虑当地文化，再好的基因和最全面的培训也无济于事。在坦桑尼亚家畜研究所（Tanzania Livestock Research Institute）和伊利诺伊州非洲研究中心主任特雷莎-巴恩斯（Teresa Barnes）等合作者的建议下，惠勒已经调整了战略，以适应当地马赛牧民的喜好。

他说："我们了解到，一些马赛部族非常喜欢体型较小、红色的牛，因此我们最初杂交的荷斯坦牛体型大、颜色黑，不合适。因此我不得不重新开始饲养杰西牛，这让我们损失了一些。如果它们能被更好地接受，这一切都是值得的。"

但坦桑尼亚牛群管理的某些方面必须改变，才能充分发挥改良基因的潜力。例如，惠勒说，游牧的马赛牧民通常每天在距离圈舍 25 英里的地方放牧，这限制了用于产奶的能量。

潜力与挑战并存

虽然该项目仍处于早期阶段，但它代表着向更具气候适应性的畜牧业迈出了一步，而这正是惠勒的文章发表在《动物前沿》特刊上的主题。惠勒目前的首要任务是加强全球南部地区的粮食安全，因为气候变化对这些地区造成了严重影响。