模拟表明，利用腐肉的特征可能是生存的关键。根据发表在开放获取期刊《PLOS ONE》上的最新研究，食肉恐龙可能是为了利用大量的巨型尸体而进化的。这项由俄勒冈州波特兰州立大学的卡梅隆-帕尔和路易斯-鲁埃达斯及其同事进行的研究提出，巨大的剑龙残骸可能是大型食肉恐龙的重要食物来源。

威廉-迪勒-马修（William Diller Matthew）1915 年出版的《恐龙》中异特龙标本 AMNH 5753 的骨骼照片。图片来源：古腾堡计划电子书，维基共享资源，CC0

食肉恐龙生活在既有活体猎物又有死体猎物的生态系统中。作者假设，巨型尸体，如蜥脚类恐龙的尸体，可能是大型食肉恐龙的主要食物来源。

为了验证这一假设，研究人员创建了一个基于代理的模型，这是一个恐龙生态系统的简化虚拟模拟。该模型以侏罗纪时代莫里森地层的古动物群为基础，其中包括像异特龙这样的大型食肉动物，以及大型剑龙、它们的尸体和无限量的可猎杀的剑龙。

在该模型中，食肉动物（模拟异特龙）被赋予了一些特征，这些特征可以提高它们的狩猎或清扫能力，同时从肉类来源（模拟活的猎物或长脚类动物尸体）中获取能量。

该模型测量了这些模拟食肉动物的进化适应性，发现当有大量长脚类动物腐肉来源时，当清道夫比狩猎更有利可图，这表明在这种生态系统中食肉动物可能已经进化出了专门的性状，以帮助它们发现和利用大型腐肉。

作者强调，这个模型只是一个复杂系统的简化抽象，如果加入更多的变量，如更多的恐龙物种或模拟恐龙的生活史特征，结果可能会有所改变。他们指出，这样的模型可能会提高我们对腐肉的可获得性如何影响食肉动物进化的理解。

作者补充说："我们的进化模型证明，异特龙等大型兽脚类恐龙可能已经进化到以牛头类动物的腐肉为主要资源。即使当它们可以捕猎到猎物时，选择压力也会有利于食腐动物，而捕食动物则会因体能较低而受到影响。因此，我们认为，恐龙可能会等到旱季有大量的长脚类动物死去，然后大吃它们的尸体，把脂肪储存在尾巴里，等到下一个季节再重复这个过程。这在逻辑上也是说得通的，因为一具蜥脚类恐龙的尸体就有足够的热量来维持25只左右的恐龙数周甚至数月的生命，而长脚龙往往是环境中数量最多的恐龙。"