科学家发现，病毒可以附着在其他病毒上，将自己的基因植入宿主细胞。带有明显污染的实验室结果使研究小组首次直接看到了这种奇怪的相互作用。众所周知，病毒会感染宿主生物（如动物、植物甚至细菌）的细胞，但以前从未听说过病毒会物理性地附着在其他病毒上。

卫星病毒附着在辅助病毒上的透射电子显微镜图像，这种现象以前从未见过

最密切的关系是"辅助"病毒和"卫星"病毒之间的关系，后者需要前者的帮助才能生存。通常情况下，这意味着它们只是呆在附近，但在一项新的研究中，科学家们发现这种卫星病毒会一直附着在它们的助手身上。

这一发现始于一个常规的本科生项目，即从环境样本中分离出噬菌体（感染细菌的病毒），然后送往实验室进行测序。在一个样本中，发现了一种名为"MindFlayer"的预期病毒的DNA，但分析报告称它受到了未知DNA的污染。重复实验得到了相同的结果。

为了找出原因，研究人员使用透射电子显微镜（TEM）对样本进行了检查。他们惊讶地发现，MindFlayer噬菌体的"颈部"连接着一个小型卫星病毒（被称为MiniFlayer）。而且，这还不是一次性的现象--在观察到的噬菌体中，80%的噬菌体（即 50 个中的 40 个）都附着有卫星噬菌体。即使在那些当时没有卫星噬菌体的噬菌体中，有些仍然带有"卷须"，表明它们过去曾被卫星噬菌体束缚过。

这项研究的第一作者塔吉德-德卡瓦略（Tagide deCarvalho）说："当我看到它时，我简直不敢相信。从来没有人见过噬菌体--或任何其他病毒--附着在另一种病毒上"。

发现这一现象后，研究小组通过分析卫星病毒和辅助病毒以及宿主的基因组，对这一现象进行了研究。他们发现，与所有其他已知的卫星病毒不同，MiniFlayer缺少一个帮助它整合到宿主DNA中的基因。这意味着它需要待在它的辅助病毒"MindFlayer"附近，才能在宿主细胞内复制。

该研究的资深作者伊万-埃里尔说："附着在一起完全说得通，否则怎么能保证同时进入细胞呢？我们将开展进一步的工作，探索这是否是对这一机制的正确解释，以及它在其他病毒中的常见程度。"

这项研究发表在《国际微生物生态学会期刊》上。