欧空局的"欧几里得" - 我们的暗宇宙探测器将在其生命周期内拍摄数十亿个星系的图像，揭示暗物质和暗能量对它们的隐秘影响。这就是为什么欧几里得观测到的第一批星系之一被昵称为"隐藏星系"的原因。这个星系也被称为 IC 342 或 Caldwell 5，很难被观测到，因为它位于繁忙的银河系圆盘后面，灰尘、气体和恒星遮挡了我们的视线。

Euclid利用其强大的成像技术揭开了"隐藏星系"IC 342错综复杂的面纱，为更深入地探索宇宙结构奠定了基础。通过详细的观测，Euclid有望为我们了解暗物质和暗能量在宇宙膨胀中的作用做出重大贡献。图片来源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, 图像处理：J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO

欧几里得号之所以能拍摄到这幅美丽而清晰的图像，要归功于它惊人的灵敏度和精湛的光学技术。最重要的是，欧几里得利用它的近红外仪器穿透尘埃，测量银河系中许多低质量冷恒星发出的光。

"这就是Euclid图像的高明之处。在一个镜头中，它可以看到整个星系所有美丽的细节，"来自意大利国家天体物理研究所的Euclid联盟科学家莱斯利-亨特（Leslie Hunt）代表一个致力于展示Euclid成像星系的更广泛的团队解释说。

"这幅图像看起来很普通，好像每台望远镜都能拍出这样的图像，但事实并非如此。特别之处在于，我们有一个覆盖整个银河系的广阔视角，但我们也可以放大，以分辨单个恒星和星团。这样就可以追溯恒星形成的历史，更好地了解恒星是如何在银河系的整个生命周期中形成和演化的"。

这是从欧几里德 IC 342 全景图中截取的部分，具有 VIS 仪器的高分辨率。这比全景图所选择的 NISP 清晰度高出九倍；这样做的实际原因是为了将全景图的格式限制在便于下载的大小。切面图充分展示了欧几里德的强大功能，即通过一次指向就能获得大面积天空的极其清晰的图像。虽然这幅图像只代表了整个彩色视图的一小部分，但整个区域都能获得与这里显示的相同质量的图像。图片来源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, 图像处理：J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO

IC 342距离地球大约1100万光年，非常靠近我们的银河系（以天文距离计算）。它和天空中的满月一样大。作为一个螺旋星系，它被认为是银河系的"同类"。"研究我们自己的银河系是很困难的，因为我们身处其中，只能看到它的边缘。因此，通过研究 IC 342 这样的星系，我们可以了解到很多关于我们自己星系的知识，"莱斯利补充道。

欧几里得并不是第一个观测到隐藏星系的设施，美国宇航局/欧空局的哈勃太空望远镜之前已经拍摄到了它的核心图像。但直到现在，还无法研究整个星系的恒星形成史。此外，科学家们已经在这幅图像中发现了许多球状星团，其中一些是以前没有发现的。

欧几里得"将观测数十亿个相似但更遥远的星系，它们都分布在暗物质细丝组成的"宇宙网"上。通过这种方式，它将提供宇宙中暗物质分布的三维视图。银河系在宇宙时间中的分布图还能让我们了解加速宇宙膨胀的暗能量。