一种此前被认为平淡无奇的恐龙的名声被颠覆了，新技术揭示了它在白垩纪晚期拥有一些强大的感官超能力，这表明它可能一直在地下繁衍生息，"生活在霸王龙和三角龙的脚下"。这是考古研究首次将特定的感官发育与恐龙的一系列地下行为联系起来。

这项研究的共同作者、北卡罗来纳州立大学（NC State）副研究员兼北卡罗来纳州自然科学博物馆古生物学负责人林赛-赞诺（Lindsay Zanno）说："具有讽刺意味的是，古生物学家通常认为这些动物非常无聊。当我们第一次看到我们的研究结果时，我们想，是的，这种动物就像烤面包一样平淡无奇。但后来我们后退了一大步，意识到威洛的感官强项和弱项的结合有其独特之处"。

赞诺和布里斯托尔大学副研究员大卫-巴顿（David Button）（曾在北卡罗来纳州立大学工作）利用 CT 扫描技术重建了一个保存特别完好的 Thescelosaurus neglectus （漠视奇异龙）头骨的软组织，这个头骨来自一个被称为 Willo 的标本。

威洛于 1993 年被发现，现在是北卡罗莱纳州自然科学博物馆的馆藏动物。虽然威洛的软组织结构显示，该物种的大脑大小并不值得一提，但它揭示了有关非凡嗅觉和平衡感的迷人之处。

巴顿说："我们发现，剑龙的嗅球 - 大脑中处理气味的区域非常发达。它们比我们目前所知的任何其他恐龙的嗅球都要大，而且与活鳄鱼的嗅球相似，活鳄鱼能从数英里外嗅到一滴血。剑龙可能利用它同样强大的嗅觉来寻找埋藏在地下的植物性食物，如根茎和块茎。它还具有异常发达的平衡感，这有助于它在三维空间中准确定位自己的身体位置，这也是穴居动物经常具有的另一个特征"。

重建的 NCSM 15728（又名 Willo）头骨、脑壳和颅内铸模，其中脑壳和颅顶的分节骨骼为彩色，其他头骨元素为半透明状 图/Button, D & Zanno, L/科学进展/(CC By 4.0)

根据这一感官"指纹"，研究人员还可以确定，T. neglectus 的听力和它的认知能力一样差，可能只能捕捉到人类所能探测到的频率的 15%。这种恐龙尤其对高音调的声音"充耳不闻"。

赞诺说："它能听到的频率范围与霸王龙发出的声音重叠。这并不能说明它们已经适应了听霸王龙发声，但知道什么时候有主要的捕食者在该地区活动肯定对它们没有坏处。更让我们感兴趣的是，这些特殊的缺陷往往与在地下活动的动物有关。"

更多的证据表明，这种罕见的地下恐龙生活在距今约6600万年前，也就是地球遭遇臭名昭著的小行星袭击前不久。这种恐龙的优点是听力和四肢力量，缺点是脑容量小和听力差，它独特地具备了许多在地下生活的动物的特征。

漠视奇异龙（T. neglectus）与其他鸟臀目动物内骨骼的进化比较 图/Button, D & Zanno, L/《科学进展》/(CC By 4.0)

巴顿说："虽然我们不能肯定地说这些动物的部分生活是在地下，但我们知道它们的祖先确实是这样。这一事实，再加上它们独特的感官能力组合，强烈暗示着T. neglectus也有类似的行为"。

与此同时，Willo多年来一直是科学界争论的焦点，它属于小而重的物种，身长12英尺（约合3.6米），体重750磅（约合340千克），被认为被挖出时肋骨中含有心脏组织的证据。

这让科学家们兴奋不已，他们在 2000 年撰写了一篇论文，认为如果它真的拥有铁浓度所暗示的四腔心脏，那么忽视龙可能是发现类似鸟类恐龙生理机能的重要新发现的关键。然而，2011年的一项后续研究发现，保存下来的组织可能有多种来源，包括被冲入Willo腐烂的骨骼空间的植物物质，因此与恐龙的原生残骸一起成为化石。

巴顿和赞诺仍然希望，他们引人入胜的发现能够为探索恐龙地下生活的巨大未知开辟一条新的道路--对于一个学名大致译为"奇妙的、被忽视的蜥蜴"的物种来说，这并不坏。

"我们仍然不知道大多数恐龙的感官能力，"赞诺说："这使得我们很难有把握地将这些特征与特定的生活方式联系起来，但这也意味着未来会有很多很酷的发现。"

他补充说："霸王龙和三角龙的脚下可能生活着恐龙，这个想法非常吸引人。不管怎样，我们现在可以肯定，T. neglectus 并不像它的名字一样无聊到被漠视。"

这项研究发表在《科学报告》杂志上。