只需观察海洋生物向水中释放的化合物，就能了解海底环境的许多情况。通常情况下，如果科学家要在珊瑚礁等地寻找 eDNA（环境 DNA）等化学物质，他们必须收集水样，然后在实验室进行分析。

在分析过程中，有些化合物的浓度可能很低，因此标准采样工作可能会漏掉它们。收集和分析更多的水样可能会解决这个问题，但这需要实验室技术人员和现场科学家付出更多的努力，尤其是在潜水员深入海底采集样本的情况下。

考虑到这一难题，法国艾克斯-马赛大学的 Thierry Pérez、Charlotte Simmler 及其同事开发了一种名为 I-SMEL（现场海洋分子记录器）的工具。这种实验性的新设备很快就能使这一过程变得比以往更快、更简单。

潜水员可将这种防水（但浮力不大）装置带到所需的水下位置，然后按下按钮即可启动。然后，集成泵将海水推入一系列类似于化妆棉的固相萃取盘，收集并浓缩水载分子，以便进行后续分析。

在一次技术测试中，I-SMEL 被成功用于收集地中海洞穴中 65 英尺（20 米）深的大型海绵释放的化合物。随后通过质谱仪对浓缩化合物进行分析，发现其中一些化合物具有科学界以前未知的分子结构。该大学表示，这些独特的化合物有朝一日可能会被用于新的消费品中。

科学家们目前正在研制一种"无人驾驶"型设备，它可以长期固定在水下深处，自主过滤海水，以供日后分析。

有关这项研究的论文最近发表在《美国化学学会中心科学》（ACS Central Science）杂志上。