海洋生物学家发现，包括古老的小齿沙虎鲨在内的更多鲨鱼物种拥有温血特性，即区域性体温。这一特征在历史上与大白鲨和已灭绝的巨齿鲨等顶级掠食者有关，它表明温血动物的进化起源较早。

尼古拉斯-佩恩（Nicholas Payne）博士和珍妮-博尔托鲁兹（Jenny Bortoluzzi）博士与今年首次冲上爱尔兰海岸的小齿沙虎鲨在一起。图片来源：珍妮-博尔托鲁兹博士和凯文-珀夫斯

具有讽刺意味的是，一些意想不到的鲨鱼搁浅事件以及随后解剖后的意外发现，让海洋生物学家们在忧心忡忡地展望未来的同时，回到了几百万年前。他们认为，他们的工作表明，现在有比以前认为的更多的温血鲨鱼，而且--根据"巨齿鲨"的死因--这些物种可能面临海洋变暖的巨大风险。

一些最有名的鲨鱼，如白鲨或已经灭绝的巨齿鲨，都是不寻常的，因为它们属于仅有的约1%的鲨鱼物种，被认为是温血动物或"区域性恒温动物"。

人们一直认为，温暖的肌肉有助于鱼类变得强壮有力，只有在大白鲨或巨型金枪鱼等顶级掠食者身上才能看到区域性体温。但关于区域性体温何时进化而来，以及巨齿鲨等已灭绝物种是否属于暖体鱼类，也一直存在争议。

巨齿鲨通常被称为"Meg"，是一种已经灭绝的鲨鱼物种，生活在大约 2300 万年前到 360 万年前，即中新世早期到上新世末期。据估计，巨齿鲨的体长可达 60 英尺，它不仅是世界上最大的鲨鱼，也是有史以来最大的鱼类之一。它的牙齿粗壮有力，有时超过七英寸长，这表明它的咬合力非常强大，能够咬碎猎物的骨头，这些猎物可能包括鲸鱼、海豚、海豹和其他大型海洋动物。

发现温血古鲨

在都柏林圣三一学院领导的一项新研究中，研究人员发现了一种相对古老（但仍然存活）的鲨鱼物种 - 小齿沙虎鲨，这种鲨鱼被认为是在至少 2000 万年前从巨齿鲨分化出来的，其解剖学特征表明它是一种区域性内温动物。研究人员还发现，移动缓慢、滤食性的姥鲨也是区域性内温动物，他们现在相信，温血鲨鱼的数量比科学界想象的要多，而且温血鲨鱼是在很久以前进化而来的。

来自圣三一自然科学学院的尼古拉斯-佩恩博士是本周发表在《生物学通讯》上的这项研究的资深作者。他说：

"我们认为这是一个重要的发现，因为如果沙虎鲨具有区域性内热，那么很可能还有其他几种鲨鱼也具有暖性体质。我们过去认为区域性内热仅限于大白鲨和已灭绝的巨齿鲨等顶级掠食者，但现在我们有证据表明，深水'底栖'沙虎鲨和吃浮游生物的姥鲨也是暖性体质。这就提出了许多新的问题，即为什么会进化出区域性的内温性，但这也可能会对保护产生重要影响。"

研究小组（包括来自比勒陀利亚大学、ZSL、苏黎世大学、斯旺西大学、史密森尼热带研究所和都柏林大学农业食品科学与兽医学院的科学家）对被冲到爱尔兰和英国的小齿沙虎鲨尸体进行了解剖。

对物种保护的影响

同样来自三一学院的海莉-多尔顿（Haley Dolton）博士是这项研究的主要作者。她说：

"我们对科学的理解在不断加深，而且我们越来越清楚地认识到，无论过去发生了什么区域性内温进化，越来越多生活方式迥异的鲨鱼物种都保留了这种进化。当我们第一次意识到小齿虎具有与区域性内温相关的特征时，我想'又来了！'，但下一次我们在其他物种身上看到它时，我可能就不会那么震惊了。"

"对于海洋生物学家来说，这一发现本身非常有趣，但从保护的角度来看，它对区域性内温动物也有重大影响。我们认为，过去深海环境的变化是巨齿鲨灭绝的主要原因，因为我们认为它无法再满足作为大型区域性内温动物的能量需求。我们知道，现在海洋正在以惊人的速度变暖，而被冲到爱尔兰的小齿虎是第一次在这片水域看到。这意味着它的活动范围已经发生了变化，可能是由于水域变暖的缘故，因此我们敲响了几声警钟"。