如果在你的社区里出现了一个你以前避之唯恐不及的敌人，你会怎么做？这就是墨西哥北部藤壶目前面临的一个问题，它们学会了侧向生长，以阻挡入侵的掠食性蜗牛。

通常情况下，Tetraclita rubescens藤壶和其他大多数藤壶一样，都有一个大致对称的圆锥形外壳，就像一座微型火山。

然而，英国南安普顿大学的科学家们在查看了北美太平洋沿岸 30 个地点（2017 年至 2022 年）拍摄的 1000 多张藤壶照片后发现，某些地点的 Tetraclita rubescens 出现了弯曲的形状。

这些"弯曲形态"唯一常见的地方是墨西哥下加利福尼亚半岛沿岸。由于气候变化带来的水暖效应，至少有三种大型掠食性热带蜗牛--它们以前只生活在较偏南的地区--现在正向该地区扩展。这只是被称为"热带化"的全球现象的一个例子。

弯曲形态的 T. rubescens 占下加利福尼亚半岛 T. rubescens 种群的 29% 图/南安普顿大学

经过实地观察，科学家们推断，弯曲的形状遮住了藤壶壳上的一个开口，使蜗牛更难捕食藤壶。这一理论得到了以下事实的支持：虽然弯曲形态的藤壶在半岛沿岸的数量中占 29%，但在加利福尼亚等较凉爽的北部地区却完全没有出现，而热带蜗牛尚未到达这些地区。

尽管如此，这些地方的藤壶确实不得不与本地的捕食蜗牛作斗争。那么，为什么它们仍然是圆锥形的呢？

南安普顿大学研究员 Karolina Zarzyczny 说："我们知道 T. rubescens 被冷水海螺捕食，但这些海螺比它们的暖水亲戚小，可能更喜欢捕食其他藤壶物种，因为它们带来的挑战较小。弯曲的形状也可能是对冷水捕食者的一种不那么有效的防御，因为冷水捕食者会以不同的方式攻击它们的猎物。最后，加利福尼亚更靠北的种群可能不具备产生弯曲形态的遗传能力，但这一点还有待确定。"

大型入侵掠食性蜗牛之一：Stramonita biserialis 图/南安普顿大学

事实上，适应外壳形状确实需要很大的回报，因为这是有代价的--研究发现，弯曲形态的蜗牛比锥形形态的蜗牛生长缓慢，而且繁殖率较低。

菲利普-芬伯格副教授领导的这项研究的论文最近发表在《生物地理学杂志》（Journal of Biogeography）上。