Euclid（欧几里得太空望远镜）对NGC 6822星系及其球状星团的高分辨率成像为我们提供了关于宇宙早期星系形成和演化的新视角。为了绘制宇宙的三维地图，欧几里得号将观测100亿光年以外的星系发出的光线。早期宇宙中的大多数星系看起来并不像一个整齐的螺旋，而是不规则的小星系。它们是我们这样的大星系的基石。

欧几里得太空任务捕捉到了NGC 6822的详细图像，这是一个拥有低金属度恒星的矮星系，为了解早期宇宙的状况提供了洞察力。通过观察星系内的球状星团，欧几里得号有助于揭开星系形成的历史。图片来源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, 图像处理：J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO

欧几里得观测到的第一个不规则矮星系叫做NGC 6822，它距离地球很近，只有160万光年。它与银河系同属一个星系团（称为本星系群），于 1884 年被发现。1925 年，埃德温-哈勃（Edwin Hubble）第一个将 NGC 6822 确定为远在银河系之外的"遥远恒星系统"。

此后，NGC 6822 被观测过很多次，最近一次是由 NASA/ESA/CSA 詹姆斯-韦伯太空望远镜观测到的。但欧几里得号是第一个在大约一小时内以高分辨率捕捉到整个星系及其周围环境的望远镜，而地面上的望远镜（大气层阻碍了这种清晰度）或韦伯望远镜（它能拍摄到天空小部分的非常详细的图像）都无法做到这一点。

这是从欧几里德望远镜拍摄的 NGC 6822 全景图中截取的部分，具有 VIS 仪器的高分辨率。这比全景图所选择的 NISP 清晰度高出九倍；这样做的实际原因是为了将全景图的格式限制在便于下载的大小。切面图充分展示了欧几里德的强大功能，即通过一次指向就能获得大面积天空的极其清晰的图像。虽然这幅图像只代表了整个彩色视图的一小部分，但整个区域的图像质量与这里显示的相同。图片来源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, 图像处理：J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO

这个星系的一个有趣现象是，它的恒星中含有少量非氢和氦元素。这些较重的'金属'元素是恒星在其生命周期中产生的，因此在早期宇宙（第一代恒星诞生、生存和死亡之前）并不常见。

意大利国家天体物理研究所的欧几里德联盟科学家莱斯利-亨特（Leslie Hunt）解释说："通过研究我们银河系附近像NGC 6822这样的低金属度星系，我们可以了解星系在早期宇宙中是如何演化的。"

由于欧几里德近红外仪器的色彩信息及其宽广的视场，科学家们现在可以研究这个星系的恒星形成历史，除此之外，他们还在这幅图像中发现了许多球状星团，这些球状星团揭示了这个星系是如何形成的。

球状星团是成千上万颗恒星在重力作用下聚集在一起的集合体。它们是宇宙中最古老的天体，其中大部分恒星都是由同一片云形成的。这就是为什么球状星团保存着宿主星系最初恒星形成过程的"化石记录"。