欧洲航天局在一份声明中说，该局已与商业空间站的开发商Starlab签署了一项新协议，目的是建立"欧洲持续进入太空的通道"。欧空局、旅行者太空公司（Voyager Space）和空中客车防务与航天公司（Airbus Defense and Space）之间的谅解备忘录（MOU）最初将重点关注欧空局如何利用Starlab执行宇航员任务，并将其作为一个长期的研究和商业平台。

新协议是在西班牙塞维利亚举行的欧洲太空峰会期间签署的。

双方还将探讨欧空局如何利用Starlab作为"端到端"生态系统的一部分，该生态系统包括欧洲货运舱和乘员舱，类似于SpaceX公司的"龙"太空舱提供往返国际空间站的宇航员和货物运输。欧空局本周早些时候宣布，它正在制定一项新的计划，旨在向欧洲公司征集货运舱，随后再开发用于运送乘员的货运舱。

国际空间站目前计划于 2030 年退役。美国国家航空航天局（NASA）决定，与其用另一个由政府运营和资助的空间站来取代国际空间站，不如从根本上为私营空间站的发展提供种子，将其作为主要承租人。2021 年 12 月，美国航天局向包括 Voyager Space 的 Starlab 在内的三个私人空间站计划提供了总额超过 4 亿美元的资金。

与欧空局达成这项协议并不完全令人意外；Starlab 是空中客车公司和 Voyager 公司的合资企业，因此它与欧洲已经有了紧密的联系（空中客车公司是一家欧洲跨国公司）。空客防务与航天公司首席执行官迈克-肖尔霍恩（Mike Schoellhorn）在一份声明中指出了这种长期合作关系，他说："我们在下一代空间站上的合作建立在欧空局与空中客车公司长期成功合作的基础上，双方共同开发和运营了一系列载人和非载人航天器。"