吸食或注射毒品比口服毒品更快进入大脑，因此更容易上瘾。然而，造成这种情况的大脑回路仍不清楚。美国国立卫生研究院（NIH）下属的美国国家药物滥用研究所（NIDA）和美国国家酒精滥用与酗酒研究所（NIAAA）的研究人员进行了一项新研究，调查了给药途径如何影响大脑对药物的反应。

一项新的研究发现，静脉注射一种药物后，大脑的特定区域会被激活，而口服同一种药物时则不会，活动的增加与兴奋感的增加相关。这些发现可能会带来治疗成瘾的新方法。

该研究的通讯作者之一诺拉-沃尔科（Nora Volkow）说："我们很早就知道，药物进入大脑的速度越快，就越容易上瘾，但我们还不知道确切的原因。现在，利用最新、最尖端的成像技术，我们有了一些了解。了解成瘾的大脑机制对于预防干预、开发药物使用障碍的新疗法以及解决用药过量危机至关重要。"

研究人员招募了20名健康的成年参与者，通过三次不同的治疗，给他们口服或静脉注射小剂量的安慰剂或兴奋剂药物哌醋甲酯（俗称利他林）。哌醋甲酯是一种用于治疗多动症的安全有效的处方药，用于研究时可以作为一种有用的模型药物，安全地研究药物如何影响大脑与受试者的主观药物体验之间的关系。

在接受药物或安慰剂治疗后，研究人员使用 PET 成像检查参与者多巴胺水平的差异，并使用 fMRI 成像研究大脑活动。PET 扫描估计了大脑中多巴胺对药物给药途径的反应速度。与之前的研究一致，口服哌醋甲酯可使多巴胺在服药后一个多小时达到峰值，而静脉注射可使多巴胺在五到十分钟内达到峰值。

fMRI成像显示，不同的给药途径激活了不同的大脑区域。

研究人员在研究 fMRI 扫描结果时注意到，口服药物和静脉注射药物后，大脑的一个区域--与处理风险和恐惧有关的腹侧前额叶皮层的活跃程度较低。然而，只有静脉注射哌醋甲酯，而不是口服药物，才能激活另外两个区域，即背侧前扣带回皮层和脑岛。这一发现在所有20名研究参与者中都是一致的。

背侧前扣带回皮层和脑岛是大脑"显著性网络"的一部分，该网络由多个区域组成，通过对环境中的事物赋予价值来选择哪些刺激值得我们关注。研究表明，脑岛受损的人可以完全缓解毒瘾。目前的研究为越来越多关于突出网络似乎在药物使用和成瘾中扮演重要角色的证据做出了贡献。

研究人员还要求参与者实时跟踪他们对口服和静脉注射哌醋甲酯的欣快感或药物奖励的意识体验。研究人员注意到，静脉注射哌醋甲酯后，fMRI 扫描观察到的突出网络活动与几乎所有参与者的"兴奋"主观体验密切相关。大脑这一部分的活动增加与参与者报告的"嗨"感增加相对应，而活动减少则与欣快感减弱相对应。由此，研究人员推断，他们在研究中发现的网络不仅与毒品产生的化学作用有关，还与毒品奖励的意识体验有关。

"我从事成像研究已经有十多年了，在我们的一项研究中，我从未在所有参与者身上看到过如此一致和清晰的 fMRI 结果，"领衔作者兼共同通讯作者彼得-曼扎（Peter Manza）说。"这些结果进一步证明，大脑的显著性网络是一个值得研究的目标，是治疗成瘾的潜在新疗法。"

研究人员的下一步工作是研究抑制"突出网络"是否会阻止与服药相关的兴奋感，这将进一步支持将"突出网络"作为治疗药物使用障碍的适当靶点。

该研究发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。