哈勃太空望远镜拍摄到了球状星团 Terzan 12 的生动图像，展示了太空尘埃如何影响星光。这张球状星团 Terzan 12 的彩色图像是太空尘埃如何影响来自背景天体的星光的一个壮观例子。球状星团是恒星的集合体，呈球形排列。球状星团中的恒星在引力的作用下结合在一起，向中心集中的恒星较多。银河系外围有大约 150 个古老的球状星团。这些星团围绕银河系中心运行，但在银河系平面的上方和下方，就像蜜蜂围着蜂巢一样。

这幅由哈勃太空望远镜拍摄的图像显示了令人眼花缭乱的Terzan 12，它是一个在重力作用下紧密结合在一起的恒星集合体。这次观测是对银河系中心附近的球状星团进行集中研究的一部分，其中包括位于人马座的这个球状星团。在银河系深处，像Terzan 12这样的星团经常被气体云和尘埃云遮挡。这些云会遮挡或改变我们从这些星团中看到的星光。图片来源：ESA/哈勃和 NASA，R. Cohen（罗格斯大学）

尘埃对星光的影响

这个球状星团位于银河系深处的人马座，这意味着它被气体和尘埃所笼罩，这些气体和尘埃吸收并改变了来自Terzan 12的星光。该星团距离地球约 15000 光年。这个位置为我们和星团之间的星际尘埃粒子留下了很大的空间，它们会散射蓝光，导致只有波长较长的红光才能到达地球。星际尘埃云是斑驳的，因此在我们的视线范围内，星团的不同部分看起来比其他部分更红。

照片中最亮的红色恒星是膨胀、衰老的巨星，比我们的太阳大很多倍。它们位于地球和星团之间。只有几颗可能真的是星团的成员。最亮的蓝色热星也在视线范围内，并不在星团内，因为星团内只有衰老的恒星。

这张合成图显示了 NASA/ESA 哈勃太空望远镜看到的球状星团 Terzan 12 的位置。

上图：银河系中人马座方向的一段视图。浓密的尘埃云刻画在恒星的白色背景上。右上方的天体是蛇夫座云团。

左下方 银河系一小部分的照片，其直径只有一度，是满月角直径的两倍。球状星团位于图像中心。

右下方 哈勃太空望远镜拍摄的密集星团 Terzan 12 的新照片。中间的尘埃散射星光，形成多种红色色调。照片中最亮的红色恒星是臃肿、衰老的巨星，比我们的太阳大许多倍。它们位于地球和星团之间。只有几颗可能是星团的成员。最亮的炽热蓝色恒星也在视线范围内，并不在星团内部，星团内只有衰老的恒星。星团距离地球约 15000 光年。资料来源：NASA、ESA、Stéphane Guisard、ESO、数字化巡天、ESA/哈勃、Roger Cohen（罗格斯大学）、Joseph DePasquale（STScI）

Terzan 12 是土耳其-亚美尼亚天文学家 Agop Terzan 在大约半个世纪前发现的 11 个球状星团之一。自 1990 年发射以来，哈勃凭借其敏锐的洞察力彻底改变了对球状星团的研究。哈勃观测揭示了银河系最内层球状星团的年龄和组成之间的关系。

哈勃太空望远镜是美国宇航局和欧空局的一个国际合作项目。美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心负责管理这台望远镜。位于马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所（STScI）负责哈勃望远镜的科学运行。太空望远镜科学研究所由位于华盛顿特区的天文学研究大学协会（Association of Universities for Research in Astronomy）为美国国家航空航天局（NASA）运营。