据估计，25% 认知能力下降的美国老年人独自生活，这导致了各种风险和挑战。最近的一项研究表明，美国的医疗系统在支持这些人方面准备不足，他们的需求与欧洲、日本和加拿大等国更好的医疗服务形成了鲜明对比。患者经常忘记预约，混淆药物，在紧急情况下没有人可以联系。

在患有痴呆症或轻度认知障碍的美国老人中，约有 25% 独自生活，这使他们面临不安全驾驶、走失、用药混乱和错过就诊时间等风险。

最近发表在《JAMA Network Open》杂志上的一项由加州大学旧金山分校研究人员领导的研究表明，美国的医疗保健系统没有做好充分准备来满足有认知障碍的独居老人的独特需求。随着总人口的老龄化，这一人群预计还会增加。

第一作者、加州大学旧金山分校健康与老龄化研究所和菲利普-R-李健康政策研究所的埃莱娜-波塔科隆（Elena Portacolone）博士、工商管理硕士、公共卫生硕士说，对这些病人来说，独居是影响健康的一个社会决定因素，其影响与贫困、种族主义和教育程度低一样深远。

在这项定性研究中，研究人员采访了 76 名医疗保健提供者，包括医生、护士、社会工作者、个案工作者、家庭护理助理等。参与者在加利福尼亚州、密歇根州和德克萨斯州的记忆诊所、家庭护理服务机构、社会服务机构和其他地方工作。

医疗服务提供者对病人错过医疗预约、不回复医生办公室的后续电话以及忘记预约原因等问题表示担忧，因为这些问题很容易让他们失去关注。一位医生在接受采访时说："我们不一定有足够的人手去真正联系他们。"

让病人出院就像"把孩子送到高速公路上玩耍"

有些病人无法向医生提供病历上缺失的信息，这让医疗服务提供者无法确定病人衰退的速度。一位个案经理说，许多病人的紧急联系人名单上都没有名字，"没有一个家庭成员，甚至没有一个朋友可以在发生危机时依靠"。

据服务提供者称，这些病人面临着医疗条件得不到治疗、自我忽视、营养不良和跌倒的风险。一名家庭服务协调员还指出，有时在病人的情况变得非常严重之前，向成人保护服务机构（Adult Protective Services）拨打的电话都会被置之不理。

为这些病人提供支持的基础设施不稳定造成的一个后果是，直到他们在发生危机（如跌倒或药物管理不当）后被送往医院时才被发现。有些病人在没有支持系统的情况下就出院了。在一个病例中，一名患者被送回家时只得到了一张出租车券，一位精神科医生将这种情况比喻为"把一个孩子送出去在高速公路上玩耍"。

波塔科隆说："这些发现是对我们医疗保健系统的控诉，因为除了最低收入的病人外，我们的医疗保健系统未能为所有病人提供有补贴的家庭护理助手。在美国，估计有 79% 的认知能力下降患者的收入不足以让他们有资格享受医疗补助计划（Medicaid）补贴的长期护理中的家庭护理助手，"她补充说，加州认定独居者的门槛是每年 20121 美元。

她说，虽然 65 岁以上的成年人可以享受医疗补助，但一般只有在急性发作（如住院）后，才会在固定的时间和有限的持续时间内提供补贴助护服务。

"大多数患者需要自费，而认知障碍可能会持续数十年，这对大多数人来说是难以承受的。"她补充说："通过医疗补助计划提供的助理人员工资很低，而且通常在护理有认知障碍的老年人方面接受的培训也很有限。"

在欧洲、日本和加拿大，有补贴的家庭护理助手非常多

与此相反，在欧洲、日本和加拿大的部分地区，有补贴的家庭护理辅助人员的比例要高得多，Portacolone 引用了 2021 年对 13 个国家进行的一项研究，她是这项研究的资深作者。

研究结果表明，我们的医疗系统在为痴呆症患者提供医疗服务方面存在重大缺陷，资深作者、加州大学旧金山分校老年医学部的肯尼斯-科文斯基（Kenneth E. Covinsky）医学博士说。"在医疗保险（Medicare）将花费数百万美元购买新批准的、收益微乎其微的药物的时代，我们需要记住，医疗保险和其他付款人拒绝支付少得多的钱来为脆弱的痴呆症患者提供必要的支持"。

研究人员主张建立一种制度，由扩大后的医疗保险和医疗补助计划（Medicare and Medicaid）提供资金，为患者提供强有力的支持。波塔科隆说，这将变得越来越重要，"因为目前还没有有效的治疗方法来扭转认知障碍的进程，无子女和离婚的现象很普遍，预计老年人的寿命将更长，而且常常是独自生活"。